現代第一個用遺產來行善的，是十九世紀末的華爾街商人，喬治．皮波底（George Peabody）。他是農場工人和皮革工人之子，後來在華爾街致富。
由於自己出身貧窮，他致富之初，喜歡身懷大量現金，到處旅行。見到窮村、窮家，就撒錢，他是古代的陳光標。後來發覺，這不是辦法，他還致力教育公益，耶魯大學的自然學博物館，巴爾的摩的全美第一所音樂學院，都是他所捐。他總計捐出了財產的三分之二，約合今日兩億美元。
但皮波底只是公益行善的先驅，真正的奠基者乃是鋼鐵大王安德魯．卡內基及石油大王約翰．洛克斐勒。卡內基捐了七十二億美元；洛克斐勒和他的兒子共計捐了一二六億美元。
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