網上一看，商機無限

想要創業，再也沒有比現在更好的時機了，尤其是網路創業。網路大幅降低了創辦成本，開發客戶也不用再花大錢。花個一千美元，就可以買部個人電腦，每個月再花個四十美元，就可以租用大容量的高速網路，建立網站。只要銷售的產品有意思，根本不需要擔心行銷問題，搜尋引擎的關鍵字，用不了幾毛錢。花一點佣金，就可以把你的商品放上eBay及亞馬遜等網站。至於信用卡付款，交給PayPal處理即可，不必費事開設商業帳戶。運送貨品的事，就交給聯邦快遞，還可以上網追蹤貨物的流向。
全球各地，已有許多人用這種方法創業。就連網路出版業，現在都更容易得到廣告贊助。有些線上公司會找到合適的廣告，幫你放到你的網站上，再和你拆帳。例如Google的AdSense，利用搜尋引擎科技，自動將網站的內容與合適的廣告配對。
電子商務可望成為有史以來最受歡迎的創業模式。eBay最近的調査顯示，全美有四十三萬人，以網路交易維生、或賺取可觀外快。每年eBay都為它的線上創業家大軍，舉行盛大同樂會。

在家裡做生意

線上商務要成功，除了原創性的點子之外，還要深入分析人們如何使用你的網站。再用這些資訊，發展新的服務項目，使你的網站更為吸引人。這些不斷變動的資訊，以複雜的數學公式呈現，是重要的策略性資產。負責的人士，愈來愈受到重視，例如亞馬遜，已經任命第一位演算長(Chief Algorithms Officer)。
商業性網站，經常有忠誠度極高的客戶，如eBay及Yahoo!。許多人的網路生活，圍繞著他們心愛的網站，就像人們總是逛那幾家最喜歡的商店。在實體世界裡，零售業不斷整合，郊外的量販店使小型商店無法維生，更咸脅到部份百貨公司。「在沃爾瑪的世紀，鬧區的小店沒有生存的空間，」Google的雪莉．珊伯格指出。但在網路上，還是可以看到這樣的小店。做小生意的人，透過自己家裡的個人電腦，就可以開始做生意。
不過，網路上的大零售商，有沒有可能也進行整合？到目前為止，巴瑞．迪爾(Barry Diller)的IAC，是網路上最像集團的組織。去年，它的營收達六十三億美元，擁有好幾個網站、銷售不同的產品——先賣你邁阿密假期，等你到達後，介紹女朋友給你，然後賣你訂婚戒指，接著為你籌畫婚禮、購買新屋，還貸款給你給付上述所有產品。
到目前為止，IAC集團的各網站大多仍是獨立公司。包括IAC的線上旅行社、電子零售(包括電視及網路宅配網)票務中心、娛樂及個人服務、金融服務。巴瑞．迪爾不主張強制整合以產生綜效。他讓各個電子商務公司自行發展，以成為自己產業的市場領袖。他表示，很多企業仍處於發展的初級階段。「我們相信，還會有第二階段，」巴瑞．迪爾補充說，「我們的許多產品，很自然地產生關聯。」在適當的時機，或許就會有更多的交叉銷售及共同品牌。
在網路上做生意，會愈來愈簡單。微軟正積極開發B2B的應用軟體，其中包括將Office套裝軟體與電子商務結合。微軟資深經理査理士．費茲傑羅表示，這將對中小企業有相當大的幫助。未來，也將會有資訊系統，將企業集團分散在各個單位的資訊，整合起來。
和在實體世界一樣，線上購物，有潛在風險證據顯示，各種詐騙行為在網路上相當猖獗。去年，美國聯邦貿易委員會接到的案子，總額達二億美元。其中將近一半與網路拍賣有關。這個問題若不處理，消費者將遠離網路。犯罪可能是電子商務未來發展最大的威脅。
網路的開放性，使得買方和賣方的接觸十分容易，潛藏無限商機。我們不能因為商店可能遭竊，就全面禁止營業；同樣地，也不能因為網路犯罪就禁止網路交易。現在迫切需要的，是更好的安全系統。對大郎份的人而言，網路是個探索、購買、銷售及營生的好地方。這個環境如果能夠更安全，就再好不過了。