美國麻省理工學院教授梭羅：當自由貿易碰上失業

　理論上，大家都贊成自由貿易。實際上，當自己的飯碗可能被外國競爭者搶走的時候，大家都贊成保護主義。
　經濟學教授都是自由貿易的熱烈擁護者，但是骨子裡，他們跟一般人沒有兩樣。如果國際貿易會讓他們被炒魷魚，他們立刻可以想出替保護主義辯護的某種理由來。

關稅保護罩

　政治人物跟大家一樣，只要工作不會丟，都舉雙手贊成自由貿易。
　在美國，共和黨的政治人物通常比民主黨對手更擁護自由貿易，反正因為自由貿易而失去工作的那些人通常都投給民主黨，而非共和黨。
　儘管政黨傾向如此，共和黨的布希總統卻在最近公開支持在三年之內，以30％的關稅來保護美國鋼鐵業。原因何在？最簡單的解釋是，他的2004年連任大業，以及許多共和黨國會議員今年的改選之路，現在都岌岌可危。
　鋼鐵業早就不再是美國勞工的大雇主，然而，因為布希當年僅以些微的票數之差險勝對手，所以未來任何一票都要爭取。
　算一算，三年的關稅保護期會在2005年春天到期，屆時，布希總統不是穩穩坐上第二任，就是已經敗選出局。所以也可以說，當自由貿易的原則碰上失業的私利考量時，布希總統選擇了私利這一邊。
　不幸的是，三年30％的關稅保護罩解決不了美國鋼鐵業的難題。鋼鐵業有問題，大家都知道：包括幾家大廠在內，已經有超過三十家鋼鐵業者走上破產。
　財經媒體很喜歡在報導中，比較不同國家生產一噸鋼鐵的平均成本。它們的表格都會顯示，美國是高成本（低生產力）的生產者，事實上，真正的原因，並不在於美國工廠或美國工人的效率。
　當伯利恆鋼鐵宣告破產時，它的正式員工明明只有一萬四千人，但卻必須負擔多達七萬四千名退休員工的養老金與醫療福利。
　這個比例，與整個鋼鐵業正式員工與退休員工的比例，相當接近。

退休員工壓垮競爭力

　一部份的養老金成本還可藉由員工過去的養老金儲蓄計劃來給付，但是醫療成本這一項，卻完全沒有預存的財源可以仰賴。隨著退休人員的老化、各種醫療新方法的問世，醫療成本正迅速倍增中。
　在必須負擔這麼多退休員工的福利，還要把這些成本列入鋼鐵生產成本的情況下，沒有任何鋼鐵業者能做得出具有價格競爭力的產品來。任何的組織重整計劃、再長的適應期也無法讓這些公司變得更有效率。
　想要變得有效率，只有一個方法：鋼鐵公司必須卸下支付退休員工各種福利的重擔。
　想要這麼做，只有兩種途徑。第一種是宣告破產，將廠房設備轉賣給別人，而買主不再負擔給付退休員工各項福利的責任。另外一種，則是直接由政府概括承受，一肩扛下退休者的成本。
　光靠三年的關稅保護，根本解決不了問題。如果非得祭出關稅的法寶，就要對進口鋼鐵產品徵收永久性關稅，而稅率必須高到足以讓美國廠商從價差賺取相當的利潤，來支付退休員工的各項福利。
　但是，永久性關稅違背WTO的規範。而且一旦實施，只會讓那些使用鋼鐵的產業陷入永久性的競爭弱勢，因為它們的外國競爭者不必以較高價格購買鋼鐵。

在問題的傷口貼膠布

　如果採用布希總統的主張，三年後，美國鋼鐵業的問題還是會跟今天一樣嚴重，也就是說，暫時性的關稅不是解決辦法。
　但是，布希總統並不想碰觸全民健保與聯邦補助醫療成本的問題。因為除了鋼鐵業，還有許多產業也正為了同樣的問題頭痛中。
　要解決這些產業共同的燙手山芋，他必須拿出天文數字般的資金，還得因此改變他一向的自由市場立場。
　最後，布希總統決定擱置任何真正的解決辦法，改在問題的傷口上，貼上只有暫時效果的Band-Aid膠布（三年30％的進口關稅），直到他下一任選上了再說。