日本人在矽谷 — 買技術、不買公司的久保田

「日本公司來矽谷投資，多半找小公司以取得技術；台灣、韓國來此，卻都想把整個公司全部買下，」證券投資公司Kidder Peabody副總裁奎尼，在舊金山美國銀行大樓堆滿資料的辦公室裡，比較說道。
以生產農業機械、鋼管、建築材料為主的百年老店久保田（Kubota），是近年來日本繞道矽谷步入高科技最引人注意的例子之一。久保田以電腦影像處理為基本方向，不過四年多光景，就已在矽谷集結完成包括八家公司的科技兵團，涵蓋電腦、周邊、積體電路、生物技術等領域。其中的ＭＩＰＳ公司，更因所發展的精簡指令（ＲＩＳＣ）技術正是電腦產業的新走勢，在電腦業界廣受注目。
除了在矽谷積極練兵，久保田更在日本建立完整的研究發展體系，透過日美的技術交流、協同行動，久保田的電腦、複合材料、農業用水處理技術都一一成型。
久保田矽谷辦事處的負責人中尾賢一，談到從未做過電子、生化的久保田，是如何跨入新的高科技行業︰
我們在美國西岸一共投資了八家公司，除了一家是生物技術，其他都是電腦及周邊廠商。
久保田過去做農業機械、做鋼管，但這些產品的全球巿場都已接近飽和，成長非常緩慢。我們必須改變方向，加入成長快速的新巿場，因此我們選定電子、生物技術、新材料為發展的重點。
我們從矽谷開始跨入新領域的行動，是考慮行動要快，不能有所耽誤。很多日本公司（像日本鋼鐵）都想跨入電子、生化、材料等高科技，而他們也都想來矽谷發展。我們如果在日本自己獨力行動，沒有足夠的人才，自己找人、訓練人，要花二十年才能完全成熟，電子這個行業變化又這麼快，不可能給我們機會的。因此，我們決定來美國投資。
來矽谷是為了取得技術，我們對取得對方的控制權沒有興趣。要整個接管一個公司是非常複雜的。因此，除了一家做硬式磁碟片的Akashic Memories我們是百分之百擁有以外，都以持股不超過三○％為原則。
獲取技術是長期的投資。久保田一般的作法︰由我們出資，這些公司將他們在日本或遠東的製造權、行銷權給久保田。經過這種過程，可以學到他們研究發展的系統。就算現在ＭＩＰＳ表現好，股價一直漲，我們也不準備賣掉手上的股票，這不是我們的目的。
久保田在矽谷的第一個投資是一九八六年的Ardent Computer。當時這家公司缺錢，這裡的證券投資公司來探詢我們的意向，我們終於決定進去。此後，矽谷的科技界逐漸了解久保田不會去惡性強行接管對方，名氣起來之後，有些公司就主動直接找我們投資。
我們介入的都不是大公司，他們仍在草創期的發展中，需要很多錢來開發技術。這些公司的規模都還小，沒有錢去做生產製造，因此我們為他們在美國以外做製造、行銷，不會影響他們在美國的發展，只是失去遠東地區而已，他們都覺得是滿理想的安排。
久保田不是只靠這些在矽谷的投資來跨入科技業，我們在日本也從事技術發展，培養人才。這是一、二十年的長期投資。目前，我們生產的曳引機、彎管機都已經用到積體電路控制的技術，這是我們最初步的成果。
十年之後，我們希望電子能成為久保田在農機、鋼管之外的第三大業務，但願久保田有一天能成為一家電子公司。這是我們的希望（笑）。（陳修賢採訪、整理）