呼風喚雨理財政

「巧婦難為無米之炊」這句話在蘇南成身上，無法應驗。在一般地方政府一年頂多能撥用一、兩億元做經建支出的情況下，蘇南成卻運用他那套自己形容為「呼風喚雨，以空賣空」的財務調度手法，七年間向省政府及省屬行庫借了大約六十六億元，加上籌募其他財源，「總共動用一百五十億元做建設，」台南市財政局長張俊彥估計。

預算二億、支出二十四億

七年前蘇南成上任時，依台南市的稅收情形，當年市府只能編列十五億元的預算。扣掉台南市教育、行政等多項經費支出，只能撥出兩 億元做經建支出。
蘇南成一上任即找當時台南市財政局長曾廣田（現任台南市府主任秘書）商量：「錢這麼少，台南市要突破，怎麼突破﹖」「要解決的方法有，就看你有沒有魄力﹖」曾廣田說。「你提出來，我就做得到，」蘇南成說。蘇南成立即找工務策劃出台南市急需建設的項目，包括十八條道路、三大排水系統及三個市場，全部費用需要二十五億 八千萬元（後來實際支出只有二十四億）。
「二十五億八千萬，我記得很清楚，這是個驚人數字，」曾廣田說：「遠超過當年台南市的總預算。」
怎麼辦﹖他們決定向省府求援。
蘇南成以一份如何還債的財務分析報告，說服省府答應貸款。當時省府有一筆綜合建設基金，可供各縣市政府申貸，蘇南成使台南市成為第一個申貸的都市，但省府一年頂多能貸給一個縣市五億元，台南市卻一下要貸上十六億多。蘇南成說服省府：「只要先答應就好，不會要求立即撥款。」
說服省府答應之後，蘇南成就放膽編列特別預算，送請市議會審核，由於蘇南成已抓住王牌「「省府答應在先」，市議會很快就通過台南市第一件赤字預算案。
在一般預算之外，台南市府先另編特別預算的原因，據曾廣田解釋是，可把貸來的財源，專款專用，譬如一般預算規定教育經費佔四○％，特別預算不受此限；此外，一般預算本年度沒用完，下年度就不能動用，特別預算則可跨年度使用。

有錢就先用

特別預算一經市議會通過，省府貸款還未下來之前，蘇南成就先墊支市庫的現鈔，發包工程，先做建設。原來國內各縣市政府在年度開始時，市庫?總會存放著十來億元，做為市內公教人員一年發薪之用。這筆錢規定要存在省行庫台灣銀行代為保管，而台灣銀行是不給各縣市政府利息的。
「台灣銀行吃人，我們也要吃台灣銀行，」蘇南成先調度拿不到利息的市庫的錢，直到市庫只剩下一、兩百萬元，再向省府幾千萬元等零星地借。蘇南成先跟同屬省行庫的土地銀行台南分行講好，省府的貸款還未動用之前，可先存到土銀，而土銀要給與省府貸款利率同樣的存款利率。七年來，這中間的靈活調度金錢，台南市府賺了十億元的利息。蘇南成認為，年頭擺在市庫的錢，年尾才花費，中間如不去運用它，那些錢等於是一潭死水。
由於先墊支市庫的錢，所以一到月底發放公教人員薪餉時，蘇南成大聲說：「我總是寸步不離，坐鎮市府，東抓西抓，到處抓錢，將隔日要發放的薪餉應付過去。」

沒錢也在動

此外，為了靈活調度資金，台南市府也率先採取「集中支付」制度。市財政局統籌管理市府各單位的各種基金，按月將錢撥到真正需要花錢的單位。避免有些單位有錢卻滯放著，或無法消化預算，造成浪費；有些單位卻沒錢花。
另外，為了以有限的錢去做大建設，蘇南成也將社會福利基金跨越年度使用。譬如興建殯儀館需一億五千萬元，但市府一年的福利基金只有七千五百萬元。蘇南成在第一年編列預算時，仍編一億五千萬年 ，其中一半是赤字。
這種赤字預算只是表面上的數字編排，並不是一下子就要動用那麼多的預算。因為工程由設計、發包到興建完成，往往需耗個兩、三年。而工程費是按工程進度陸續支付，第一年的預算用完前，第二年的預算自會下來，並不會發生財務短絀的窘象。
編列這種不太好看的赤字預算好處在可以一次發包工程，可讓工程持續進行，不會因預算銜接不上而致工程停頓；另方面，先發包可以避免物價上漲而導致的成本上漲。
「今天的公務員不願做這些事，東抓西抓應付窮境，也是領一份固定薪水。今天如果不是基於一份感情，大可翹二郎腿，不理這些事，等有錢再做事。不過我們這?，沒錢也在動，當然我們也可見到錢在那?，」蘇南成如連珠砲地一口氣說明他揹負赤字預算的心情。
蘇南成也毫不諱言他炒地皮，增加市府基金。譬如他開發東區新市區的同時，坐在辦公室喊，他將在新市區興建八大建設，包括文化中心、醫院、市場等，使當地地價上漲。這一招使原先價值五億元的公有地，賣到十三億元，這些多出來的資金足夠興建這八大建設，而無需再貸款。

「敗家子」作風？

此外，蘇南成也被市議員形容為以「敗家子」的作風，為籌募財源變賣市產達十七億元之多。台南市賣市產是由蘇南成的前住市長張麗堂開始的，他賣掉的市產達二億五千萬至三億元，為的是鼓勵工商企業買地，在當地做大生意，帶動繁榮。蘇南成變賣的市產主要是清查被違章建築佔據的公有地，再賣給違章戶。
蘇南成大膽運用有限預算，使台南市改頭換面，但卻也遭受許多嚴厲的批評。
蘇南成一直大膽貸款，編列特別預算的基本理論是，貸款來建設及開路之後，可以帶動房地產業，使得地價上漲，市府就可多徵收房屋稅及地價稅，又可向道路兩旁居民徵收工程受益費，再以這些錢來還債。「我們還債的信譽很好，否則不會有人陸續借錢給我們，」蘇南成語帶得意。
七年來，台南市府的特別預算內，總共貸款三十四億九千九百多萬元，目前已還清十三億八千萬元，欠下來的二十一億要到民國八十年 才能還清。
此外，目前正在進行的台南運河安平新市區的開發，總預算達四十五億元，全擬以貸款完成，目前已貸了二十七億元。蘇南成打的如意算盤是「新市區的二十五萬坪市有公地，一坪只賣了二萬元，即可賣有五十億元，足夠還債。」
但批評者指出，蘇南成一意投資、開發，卻未考慮到實際的需要，譬如市民是否有能力及意願去買新市區的土地、人口的成長是否跟得上市區的擴張﹖「萬一土地賣不掉，債如何還﹖」許多台南市民相當擔心。
批評浪潮遠及台北。「這是不是過早的投資﹖帶來嚴重的浪費﹖」經建會住宅及都市計劃處處長蔡勳雄說。
三十年來，台南市政府總共蓋了一萬三千四百戶的國宅，在蘇南成七年多的任期內，所蓋的國宅數量就高達九千多戶。目前還有二千四百戶沒有賣掉。耗資十三億元的三百公頃東區重劃區，土地使用率也只有四○％。耗資二億元興建的市立醫院，只有外殼建好，卻沒有設備及醫生，冷冷清清地矗立著。「這一大堆的燙手山芋怎麼辦﹖」一 名台南市民感歎。

鳳凰還是飛蛾？

為補救市民不買土地及國宅的問題，目前台南市府每天開出四部巴士，免費讓市民搭乘，參觀台南市的新市區及大批國宅，鼓勵市民購買。
一位有心之士提出疑問：在蘇南成的大膽經營市政下，台南市是否能由沒落的古城一躍而為「永生鳳凰」般的現代都市，或者只是如飛蛾撲火，揹下四十七億元的燙手債務，而致破產﹖