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嗆到發生在吞嚥時。吞嚥是許多器官的巧妙合作，吞嚥的瞬間喉頭提高，被稱為「喉嚨蓋子」的會厭軟骨蓋下來，氣道被關閉，食物走向食道，嗆到通常因為咽喉不能及時上升、上升的距離不夠，或是會厭軟骨密合不足造成。
咽喉上升靠的是喉部肌肉往上拉，但隨著年齡增長，喉部肌肉逐漸衰弱，把咽喉往上拉的能力減退，「蓋子」遲緩關不緊，就容易發生嗆到。
不要小看嗆到。當細菌隨著食物或唾液不小心流入氣管，在肺部引起感染，就有可能導致吸入性肺炎。
最新公布的國人10大死因中，除了癌症高居榜首36年外，最令人關注的是肺炎僅次於癌症、心臟疾病，連續兩年蟬聯前3大死因。2017年有1萬2千人因為肺炎奪命，其中高達九成是65歲以上的長者。
除了傳染之外，細菌也有可能被自己吸入肺而感染。國民健康署統計，台灣65歲以上老人有12.8%經過評估為吞嚥異常，即每10個老人可能就有1個有輕度以上的吞嚥障礙，隨著人口高齡化此數字將會擴大，也提升吸入性肺炎的風險。
吸入性肺炎的一大原因是因為喉嚨的肌肉衰弱、唾液分泌減少，超高齡社會的日本特別重視。曾任東京醫科齒科大學呼吸器內科醫局長的大谷義夫醫師接受《日經gooday》採訪時提出，以自己的門診350位病人為樣本，加上年齡區分後，設計出喉嚨老化的測試。
測試法是喝一口水，在口中潤濕，手指放在喉頭附近，感覺在30秒內喉嚨吞了幾次唾液。吞唾液時，喉頭會上下活動，手指放在喉頭附近的肌肉比放在喉頭更容易感覺喉頭的活動。
喉嚨老化測驗
| 年齡 | 30秒內，吞幾次唾液 |
| 20幾歲 | 10下以上 |
| 30幾歲 | 9下 |
| 40幾歲 | 8下 |
| 50幾歲 | 7下 |
| 60幾歲 | 6下 |
| 70幾歲 | 5下 |
| 80幾歲 | 4下以下 |
資料來源：日經goodday
年輕人唾液分泌較多，喉嚨的肌肉比較常活動，所以吞嚥的次數多；吞嚥次數愈少，喉嚨的年齡愈老。大古義夫提醒，五十幾歲的中年人如果在30秒內吞嚥少於5次的人，吸入性肺炎的風險提高。
喉嚨的肌肉也能訓練。日本東海大學客座教授西山耕一郎在《不想死，就不能讓喉嚨老化》裡建議兩個喉嚨體操，每天趁空檔，如刷牙後或洗澡前，每天練習5分鐘，就能保命。
額頭體操
雙手掌根貼在額頭上。頭往肚臍方向看，雙手掌根卻往上推，感覺力量在喉頭附近，停留5秒鐘，重複5～10次。
抬下巴體操
雙手拇指放在下巴，收下巴，雙手拇指把下巴往上推，形成上下對抗，感覺力量落在喉頭附近肌肉。同樣停留5秒鐘，重複5～10次。
無論到幾歲，都能享受美食，並好好吞下去，現在就要練喉嚨。
關於作者 黃惠如
曾任康健雜誌總編輯，並獲國內外多項新聞獎項，如亞洲新聞卓越獎（SOPA）吳舜文新聞獎雜誌報導獎首獎、消費權益新聞報導獎首獎等。著有《當爸媽變成小孩》、《魔法健康飲食》、《別讓身體比你老》、《代謝好加倍瘦》等；譯有《超健康法》、《怎樣防治高血壓》。2017年赴印度瑞詩凱詩取得200小時瑜伽老師證照（200-hour Yoga Teacher Training）。
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