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在中國大陸被稱為「社會企業教父」，滿頭白髮的諾頓說話緩慢但幽默，字句中可以感受到這位長者對於行動的堅持和催促。
他曾經創辦過六個社會企業，且目前都還在運營，包括英國最大的社會企業訊息平台以及教育機構Directory of Social Change、提倡志工行動創新的Center for Innovation in Voluntary Action等。
在過去十年，諾頓寫過九本關於社會參與的書籍，其中《全球籌資指南》還被譽為社會企業界的寶典。
為了表揚他在社會創新的貢獻，他在一九九八年獲得英國皇室的大英帝國官佐勳章（Order of British Empire）。以下是他接受《天下》的獨家專訪：
在我看來，社會行動和社會企業是兩個概念。我最大的興趣就是鼓勵人開始做點什麼，也就是行動。
因為對我來說，你可以有全世界最好的想法，但是一切都是空的，直到你開始「做」點什麼。而這個「做」可以先從小事開始，如收集資料、做志工、小額捐款等。
為什麼還沒開始？
這是很多年輕人常常會遇到的問題。曾經有一名年輕人來找我，因為他想要回收高級飯店的舊床單和被單，然後製作成高級飾品。很長一段時間，我每次碰到他，我都瞪著他看。他也知道我沒說的話是什麼，也就是為什麼還沒開始呢？
因為他對他的想法缺乏信心，一直到處收集建議、寫計劃書、準備籌款，可是就是沒開始。所以我就告訴他，唯一的方式就是開始做，哪怕做錯也是種開始。
當他終於開始做時，他做了錯的事，產品訂價太高。我就建議他應該將這些舊床單和被單製作成飯店可以回購使用的報紙袋、洗衣袋等，結果這個模式就是他後來運作的模式。
思考商業模式：誰付錢？
所以除了開始做，另一個需要思考的就是商業模式：誰要付錢？這需要時間開發，如果連蘋果的賈伯斯和臉書的祖克柏都需要花七到八年時間，找到適合自己的商業模式，那對社會企業家來說花幾年時間不為過吧？
在新加坡有一家十八餐廳，他們的員工超過三成都是更生人。你知道，對更生人來說，最大的問題就是找不到工作。十八餐廳是很棒的地方，特別受年輕人喜愛，因為東西好吃，環境也舒服，而且不貴，他們甚至比漢堡王都還受歡迎，現在已經開了三家分店，而且還有可能開到印尼去。只要繼續運作下去，我覺得他們可能可以比麥當勞都還大。
這幾年社會企業孵化器和投資服務越來越多，但是其實能夠被投資的社會企業項目不多。我們最大的挑戰之一就是要讓更多的社會企業更成功，可被擴大、可被投資。
所以如果要給台灣年輕人一句話，那就是NIKE的廣告詞：直接做吧！（Just Do It）然後從中學習。當你開始做，一切都會開始轉動。而有了實際的參與，你才有可能在後來把這份興趣變成一個社會企業。
畢竟，這個世界最可怕不是飢餓、不是疾病、不是全球變暖，而是漠不關心和不作為。
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