日本的卡車司機每行駛到鐵路平交道，除了停聽看，口中一邊還得念念有詞：「我向左看，沒有火車，我向右看，沒有火車。」行禮如儀，然後才緩緩驅車通過。
這個故事說明了，日本人重視標準作業程序（SOP）的程度。SOP可以減少不可避免的人為差異，增加產品的一致性，既提高品質，也能降低成本，增加競爭的能力。
在生產力導向的經濟發展時代，制定完善的SOP並徹底執行，是經營管理的基本功。台灣的製造業向來是SOP的好學生，連服務業近年來也紛紛起而效尤。
建立SOP當然也需要創新，但這種創新只是效率的創新，而不是效用（utility）的創新。效率創新力求一致、同質，效用創新卻強調變化、差異。兩者如坐在翹翹板的兩頭，若一昧追求效率創新，代價必然是犧牲了效用創新。
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