直到八○年代中期，歷史似乎逐漸進入結晶狀態，法國社會學家傑倫（Arnold Gehlen）用「後歷史」來描述這種奇怪的感覺：一切皆變，但不再前進。
但是現在情況已然改觀，歷史再度動起來，甚至因加速而過熱。新的挑戰在轉移舊觀點，並為未來開展新視野，採行創新的行動方案。
當代史中兩股激盪的力量觸及了公民與民族認同的問題。一方面有關民族國家的爭論意外地成為激辯的焦點，這是德國統一、東歐國家的自由化以及遍及整個東歐的種族衝突所帶來的結果。
另一方面，歐洲共同體逐漸凝聚，一九九三年貨幣聯盟的成立，更將令歐洲國家的概念遭到突然的挑戰，民族國家與民主之間的關係，勢必重加反省。過去民主政治一直與民族國家的發展齊頭並進，但現在強調經濟整合的超民族組合興起，民主政治還遠遠落後。
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