大山是我的同事，原本在印度當工程師，幾年前來香港念一個跟工程師完全無關的專業，純粹是堅持自己真正想做的事。但是他的博士班並不順利，指導教授換了三次，每換一次教授，雖不至於砍掉重練，也是元氣大傷，畢業時間一拖再拖。
即使生活不如意，他為人開朗隨和，對朋友很講義氣，如果我在校內有演講，怕來的人不夠多，拜託大山來捧場，他總是會到，不只人出現，會後還舉手問幾個簡單問題，幫我充充場面。
他的女朋友在歐洲，幾個月前申請到香港的博士班，終於能來香港一起住，大山論文也寫完了準備畢業，都是好事，就只差沒找到畢業後的工作。
我跟大山同時找工作，但因為領域不太相同，各忙各的，六月份，我們終於在一個工作面試會場狹路相逢。我收到一所學校的面試通知，到了現場，居然在等待區看到大山。當然有點尷尬，畢竟這是個你死我活的場合。只是，找工作是很辛苦的過程，能有朋友閒聊兩句，緩和一下氣氛，也不完全不好。
對大山來說，他當天看到我，可能有點擔心，畢竟他即將拿到博士，而我已經有兩年博士後研究的經驗，牌面上來講，他比較吃虧。但是對我來說，要跟比自己資淺的人競爭同一個職位，心裡也是有奇怪的感覺。當天我們都隱藏得很好，自然地交談，互祝對方好運。
該校的職缺一向會找很多申請者來面試，因此，有面試並不代表錄取機會大。果然面試之後，我跟大山都沒有收到進一步消息，我們有時會互相傳訊息，問有沒有進展。同時，大山也跟我分享找工作的辛苦，以及不受尊重。
比方說，他申請一個職位，對方要他先做某些資料分析任務，大山想說可能是測試的一個環節，便答應了。殊不知這任務花了他整整兩周才完成，繳交了之後，對方居然說品質不夠好，要他補做，他又重新做了，交了上去。然後，對方就再也沒有聯繫他。
像這種把求職者當免費勞工的做法當然有問題，但是求職者處在不利位置，很難討回公道。大山傳給我的訊息愈來愈苦情，愈來愈灰暗，我也沒什麼安慰他的立場，只能希望他不要想不開。
有一天，我到學校的診所拿藥，掛號時聽到後面有微弱的聲音叫我的名字。我轉頭一看，是大山，但也嚇了一跳，因為他看起來相當糟糕。我腦中有一刻閃過他好像快不行了的念頭。大山有很重的黑眼圈，皮膚蠟黃，眼神非常空洞渙散，不只身形瘦，還有一種很虛弱、無法站立的感覺，彷彿就要陷進候診室的椅子裡。
他跟我講話的時候，很多次把頭埋進手掌，很絕望很難受的姿態，說他工作沒找到，簽證又快到期了，論文繳交的時間到了卻聯絡不上老師，因為急著找工作，不只四處碰壁，還常常遭到剝削。
離開診所之後不久的某一天，我收到通知，說我錄取了。我只高興了一秒鐘，因為該校提供的待遇不合理，明明是教授職缺，薪水卻只有其他大學同等職位薪水的一半左右，各種福利統統沒有，比我當研究員的待遇還差。研究員的工作主要就是做研究，教授的工作包括研究、教學、行政，以及籌措研究計畫經費等，薪水完全不應該是在同一個級別。
我非常猶豫，因為在該校當教授聽起來不算太差，只是一旦得知自己的待遇，就明白對方完全沒有把我當人才的意思。這份工作沒有職涯發展的潛力，如果接了，基本上就是圖個不失業，長遠來說甚至會耽誤我原本的規畫。
我詢問一些前輩的意見，但因為基本上各種條件都很清楚，大家能提供的意見和我自己想的差不多。接了職缺無助於我的長遠目標，不接職缺選擇失業也沒什麼吸引人的，前後皆死路，我於是連做決定的動力都沒有，成天就想逃避，盡量不去考慮如何回覆對方。
對方沒催我，倒是大山傳了訊息給我。他說，他收到錄取通知了。
大山收到通知在我收到之後的一周，我不能肯定對方是否沒等到我的回覆就逕自把職位給別人，雖然也有一絲可能性是對方一開始就打定主意錄取兩個人。
大山大方地告訴我他的待遇，我一聽之下發現，這比給我的低薪還要再打八折。我問他，你接受了嗎？
「我接受了，乞丐沒有選擇的權利。」他講這句話時，沒有沉重的感覺，完全是苦盡甘來的樣子。
「過去幾個月我很痛苦，快崩潰了，但我現在終於看到盡頭了。」「謝謝妳一路以來的祝福和支持，謝謝妳！我終於找到工作了！我可以留在香港了！」
我看著大山眉飛色舞，說不出口，也沒必要說出口，那個工作我也拿到了。我意識到，大山不只比我需要這個工作，他也比我更適合這個工作。大山和女友都不是香港人，老家都離香港很遠，如果沒有這個工作幫他辦工作簽證，大山無法留在香港，和女友的遠距離就不知道何時才能結束。我也不是香港人，但我能留在香港的機會比大山多。比起大山，我也有更多學術經驗，可能比他容易找到工作，如果不太計較是什麼工作的話。一個歡天喜地赴任的老師，就算是因為他別無選擇，對學生來說，也強過我這個扭扭捏捏不甘不願的候選人。
看著大山第一時間和我分享好消息的樣子，我覺得很抱歉，之前拿到錄取通知時，我並沒有告訴大山。大山跟我說，他馬上要跟很多其他人分享好消息，急急忙忙地四處報佳音去了。我真的很為他高興，我知道辛苦可以多辛苦，也知道苦盡甘來又找回人生希望時，人可以怎樣激動。
我跟大山這一次在求職路上的短暫交會，再一次提醒了我，我們不知道別人的人生如何，所以不要跟人比較。
站在大山的立場，他可能覺得自己是百中挑一的幸運兒，跟他競爭的人全部比他資深，他卻脫穎而出，但是事實上，他拿到的 offer 就算不是別人已經拒絕的，也比別人拿到的差。只是，這個 offer 對他的意義跟能起的作用，跟那些不要這個 offer 的人並不一樣。
同樣的，也許我也不是該校的第一順位，在我之前，可能有人也拒絕了職缺因此落到我頭上。我們不知道對方挑人的標準是什麼，而 offer 對各個候選人的意義也大不相同，在沒有準則的情況下硬要判斷輸贏，無異於自欺欺人。
我念博士班的時候，有個高我幾屆的學姊，畢業後順利拿到某間名校商學院的職缺，這種可遇不可求的機會，令周遭的人都非常羨慕。學姊一畢業就當那間商學院新到任的助理教授，薪資比一般教授高出一倍。大家都覺得學姊接下來就是要盡一切可能，通過六年後的升等評鑑，等取得終身職，就可以安心地在那家學校工作到老。
學姊工作四年左右之後，她的父親生病，就算學姊不是主要照顧者，也要常常進出醫院，她發表的論文質量少了一點，沒有通過升等評鑑，只好離開，繼續找工作，但已經不太可能找到以前那個級別的工作了。有人覺得惋惜，已經碰上了好運，她卻沒能把握住機會。面對其他人的想法，她只平靜地說，我坐在加護病房外面，真的沒辦法寫 paper。
學姊後來的履歷表在網路上還是能夠輕易找到，她輾轉服務於不同的單位，工作經歷變得漫長而且迂迴，彷彿不再是那個能以畢業後第一份工作一決勝負的明日之星。履歷表上的資訊不少，但我最想知道的是，學姊的父親是否安然康復了。
從大山的身上，我學會不能跟人比較，從學姊身上，我發現連跟過去的自己比較也沒什麼意義。對某些人來說，學姊可能是個偶爾成功、偶爾平庸的學者，但對我而言，學姊有時候是好學者，有時候是好女兒，用不同面向的好所組合起來的人生，沒有令人沮喪的理由。
香港，二○一八年七月
（本文摘自時報出版《入境大廳》）
