一早，在苗栗縣三義大圳公向揚協會關懷據點前，行動式老人文康休閒巡迴專車已準備就緒，長者們陸續到來，滿心期待等一下的歡唱。這些長者藉由一週數次到關懷據點走動，與朋友熱唱、相聚、共餐，不知不覺間，整個人彷彿年輕了好幾十歲。
這般和樂的景象，不僅限於苗栗縣單一社區、單一族群，事實上，這是全縣大小社區、各族群常見的畫面。而這樣的場景，得歸功於就任七年多的苗栗縣縣長徐耀昌和縣府團隊，為了打造「幸福城市」努力得來的成果。
推動社福政策 先從「需要」開始
眾所周知，苗栗縣財政困難，但對於社福政策的推動，徐耀昌從來不馬虎，始終秉持慈濟聖嚴上人「『需要』和『想要』不同」的理念，「社會福利要以弱勢族群需要為優先，如果弱勢者無法靠自己滿足基本生活需求，這時候，政府理所當然應該照顧。」有鑑於此，他的社福政策從弱勢、老幼、原住民、新住民等最需要協助的族群開始，進行全方位的規劃。
以弱勢族群來說，徐耀昌自就任以來，便積極擴增必要場域，苗栗縣至今有六個日間照顧處所、五個小型作業場所、二個輔具資源中心、六個輔具據點，以及36輛復康巴士和一輛復康遊覽車，「目前全台只有五輛復康遊覽車，苗栗縣政府就有一輛。這就是我們具體展現照顧身障朋友的作為。」他舉例，身障者在輔具中心可以申請輔具購買補助，租借電動床、電動輪椅等輔具，中心人員還能協助維修輔具。
此外，讓老人安居、年輕人安心就業，也是徐耀昌推動社會福利工作的宗旨，「『活躍老化、幸福社區』是老人福利服務及照顧政策的核心價值。」他上任前，苗栗縣內僅有70個關懷據點，如今已增加到188個，他計劃在卸任前增加到200個。孩子相較於長者，是未來的主人翁，他在苗栗縣內18個鄉鎮市設有老幼共學的幸福學院，藉此讓學生和長輩共同閱讀，參與打鼓、手工藝等課程，有時長輩甚至能分享生命智慧與經驗，不僅孩子聽得津津有味，長輩也從中獲得成就感，感受自身價值。
苗栗縣包括閩南、客家、原住民、新住民等不同族群，是多元族群共居之地。近年來，縣府團隊廣布文化健康站、打造都會區原住民族綜合服務中心和原住民族文化親子公園，從產業、觀光、照顧等面向協助原民改善生活。如今，獨居在家的長者，最喜歡到文健站裡談天說地。但徐耀昌強調，文健站並非原民獨有，為了讓原漢共享社會福利，文健站也對10％的非原住民鄉親開放，以增進族群共融。苗栗縣內還有1萬6千多位新住民姊妹，為了加強對婦幼的照顧，徐耀昌上任之初，便在社會處成立婦女及新住民事務科，並設立新住民家庭服務中心與六個新住民服務據點，處理新住民的大小事，讓許多姊妹走出家庭、讀書識字，融入在地。
打破既有刻板印象，連三年獲金馨獎
特別的是，苗栗縣相當強調「性別平等」。針對性別平等議題，一般最先想到讓女性也有平等的環境與發展機會。確實，苗栗縣從副縣長、工商發展處處長到今年新上任的教育處處長，全是女性。但苗栗縣還做到了「男性的平等」，副縣長鄧桂菊透露，就像苗栗縣內火車站男廁也設有尿布台，「我們致力打破既有的刻板印象，換尿布不是媽媽的專利，爸爸也可以做；家事不是媽媽做就好，要共同來做。對性別平等的努力，讓苗栗縣在2017年、2019年和2021年連續獲金馨獎殊榮。
同時，徐耀昌認為，縣民的健康是縣內的財富，因此積極規劃未來五年內將有四家大型醫院相繼啟用，其中三義鄉結合中醫養生與長照結合的慈濟中醫醫院將於2022年12月啟用，以及在苗栗市以國際化骨科為目標的東大骨科醫院將於近三年內啟用。隨著科技進步，縣內宣布2021年是「苗栗5G醫療元年」，首先在南庄和泰安鄉導入「5G遠距診療智能照護服務」，讓偏鄉衛生所的醫師透過遠距連線設備，提供教學醫院級的糖尿病延續性照護、皮膚科專科會診等服務，免去鄉親的舟車勞頓之苦。
所謂近悅遠來，苗栗努力將有限資源發揮最大效能，許多民間團體都深受感動，進而不吝挹注資源。例如和苗栗毫無淵源、位在桃園的達成慈善基金會，看到縣府對弱勢的救助和公開透明、有效率的做事方式，七年多來捐款超過1300萬元。又像是全縣積極推廣閱讀，也引來陳沼濤文教基金會盛讚，董事長陳世錦曾說，基金會最喜歡將書送到苗栗，「我們送很多書到各地，可有的學校有些書還一落一落擺著沒有上架，但苗栗的書全都上架了。」
在對資源的妥善規劃與執行下，如今，苗栗縣內的弱勢、老幼和原住民、新住民、女性等各族群，人人雨露均霑。更重要的是，他們居住的環境，正一天天、一步步成為徐耀昌心中的「幸福城市」。
(苗栗縣政府廣告)
