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從1990年代起，英國歷史學家埃基希（Roger Ekirch）就一直在研究人類的「夜間歷史」，包括古人們晚上都在做什麼、睡眠的習慣等等。
神秘的「第一次睡眠」
在研究倫敦公共檔案局保存的刑事案件檔案時，他發現17世紀的許多犯罪問題往往發生在午夜的一個時段。
例如，1699年4月13日深夜，英格蘭北部發生了一起兇殺案。當事人的女兒蘿絲的證詞是這樣的：
「我和母親從第一次睡眠後醒來，接著母親和兩個男人出門去了，說很快會回來，」但後來，蘿絲的母親就遭到殺害，此案一直都沒有被破獲。
歷史學家埃基希並不是試圖翻案古代的犯罪事件，而是熱衷古人如何描述夜間行為，「第一次睡眠」很快地抓住了他的目光。
當他深究這個現象，驚訝地發現人們不斷在各式文件、日記、書信、醫學紀錄等資料中談到「第一次睡眠」。
