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總有那麼幾個時刻，希望有人作伴卻不知道該找誰；或是看到別人開心笑鬧，自己卻不是加入而是退縮。一段時間後，我們彷彿相信，沒有人在乎我們。
發表在《糖尿病學（Diabetologia）》雜誌的一項研究，來自英國倫敦國王學院的研究人員發現，感到孤獨的人更容易罹患糖尿病，因此幫助人們建立積極的連結，將是預防二型糖尿病有效的工具之一。
該研究數據來自2002～2017年英國老年縱向研究，共4112名50歲以上參與者，這些人沒有糖尿病、血糖正常。並使用加州大學洛杉磯分校修訂的孤獨量表進行評估，問題如「你多久感到缺乏陪伴？」、「你感覺自己是朋友中的一員嗎」等，並調整了吸菸、飲酒、血壓、體重等影響因素。
在12年的研究過程中，有264人罹患糖尿病，約6％，研究人員發現，研究開始時，參與者經歷的孤獨程度是罹患糖尿病的重要指標。但這種孤獨程度和心理健康，如是否有憂鬱症或獨居無關。
該研究第一作者、倫敦國王學院精神病學、心理學和神經科學研究所亥克特（ Ruth Hackett）對《每日科學新聞（Science Daily）》說，這研究發現孤獨和二型糖尿病晚期的進展有強烈關連，不過這研究也發現，孤立（isolation）或獨居並無法預測糖尿病，而是一個人關係的品質。
儘管相關原因尚不明朗，但研究人員相信，這和身體如何對應壓力有關。
例如，孤獨感可能和被稱為壓力荷爾蒙的皮質醇有關，而皮質醇分泌不規律，將影響血糖控制。
「孤獨感如果變成慢性的，如同身體壓力系統每天都受到刺激，和壓力相關的生理反應可能就和發展成糖尿病有關，」亥克特向《每日科學新聞（Science Daily）》解釋。不過，儘管這個研究呈現了孤獨和糖尿病的相關性，但並未顯示彼此的因果關係。
疫情之後，孤獨議題愈受重視，愈來愈多研究試圖理解孤獨如何影響健康，也是因為許多人因為疫情受困於孤獨。
孤獨不是錯，如何打破人際藩籬，建立更緊密的社交連結？
試試正念冥想
人們往往想透過外部連結，或增加社交技能去解決孤獨，但是孤獨其實是一種內在狀態。
卡內基梅隆大學健康與人類行為實驗室主任逵斯威爾（J.David Creswell）研究發現，正念冥想有助於老年人化解孤獨感。因為正念冥想的主要好處就是幫助人們活在當下。
受試者參加8週的正念減壓課程，包括每週2小時的呼吸法，以及回家後自主每日冥想30分鐘，發現受試者體內的C反應蛋白（CRP）較低，CRP是一種測量發炎的生物標記，CRP升高，則和發炎相關的疾病以及死亡風險有關。
參加運動課
參加一堂運動課，和一群人一起揮汗、出糗、歡笑，會降低孤獨感和孤立，而且即使是線上課，依舊有效。
高齡醫學專家梅斯（Allison M. Mays）和她的團隊在洛杉磯9個社區招募50歲以上的參與者，參加運動或慢性病自我管理課程，各地點都位於老人服務中心、圖書館或老人休閒中心，幫助行動不便的人停車或方便搭乘大眾交通工具。
研究從2018年7月至2020年3月，因為疫情課程被迫改為線上，參與者在課程開始與6個月後進行孤獨感測試。結果發現，這群中高齡者孤獨感降低了 6.9%，社會聯繫度提高了 3.3%，即使疫情封城在家，透過線上課程，參與者的孤獨感和社會孤立感並沒有出現統計學上有意義的變化。該研究發表在《美國老年精神病學期刊（American Journal of Geriatric Psychiatry）》。
加入團體
美國衛生署長莫西（Vivek H. Murthy）在所著的《當我們一起》建議，小時候我們會在學校的班級、營隊或社團輕易獲得建立友誼的機會，長大後卻不太容易，因為可能面臨利益糾葛，不願意冒險交新朋友。
不過，我們依舊可以用小時候的方法交到朋友，就是加入團體。如和運動、興趣、藝術相關的團體或社區裡的活動、餐會，這些人雖然不是我們會傾吐內心秘密的人，但同樣不可或缺，依舊有助於減輕壓力。
孤獨是現代人的通病，看似無害卻是重要的生理訊號，建立更緊密的連結，比你想像的重要。（責任編輯：呂冠璇）
