早期以務農為主的客家人，在臺灣農運和土地運動中扮演著重要角色，當時以臺中東勢山城區、高屏六堆及新竹丘陵區為基地的農民聯盟系統成員多為客家人，引領1980 年代後期的「三一六」、「四二六」、「五一六」、「五二○」等一波波農民運動事件。
時至1990 年代，高雄美濃客家庄頭以民間團結自發的社區力量，成功擋下「美濃水庫」的開發，保留了「黃蝶翠谷」的原生態，也讓關注鄉土與環境的力量四溢擴散。
即便追溯至此前的戒嚴時期，許多客家先驅也都是爭取民主自由的反對力量中堅，影響深遠的「中壢事件」即為代表之一。在解嚴前後的社會運動浪潮中，長期蓄積的「臺灣客家運動」能量也開始次第迸發。
1980年代以臺灣為主體的客家相關論述開始出現，就在民國76年政府宣布解嚴的同一年，《客家風雲》雜誌創刊了！在發刊詞中，即點明客家人「對促進臺灣多元性的現代發展，亦將扮演更重要的角色」的期望。
民國77 年春天，時任「客家風雲雜誌社」社長的邱榮舉集結各地客家社團及工農運人士，共同籌組「客家權益促進會」，並於同年年底發動「1228 還我母語運動」臺北街頭萬人大遊行。
新个客家人，共下做臺灣个主人
語言是文化的載體，也是任何文化得以存續的根基。從當年客家運動前輩們所提出的《母語運動基本態度宣言》可看出，「還我母語運動」表面雖係以客家族群為主體、以維護客語尊嚴為訴求，但其深層意涵更是對專制的語言政策擂起戰鼓，主張母語無貴賤高低之分，矢志捍衛包括客語、閩南語、原住民語等臺灣本土語言之「母語權」所象徵的人性尊嚴。
承續「還我母語運動」的思維脈絡，嗣後各種客家運動和客家社團如雨後春筍般生發，其間風起雲湧的不只是客家人爭取客家語言文化傳承的社會運動，更是企圖掙脫集權專政、邁向多元的民主運動。透過對於公共和政治事務的積極參與，使得過去的「隱形客家」開始走向臺灣社會的幕前。
民國79年以知名作家鍾肇政為首的「臺灣客家公共事務協會」（Hakka Association for Public Affairs，簡稱HAPA）正式成立，慨然提出「客家人亦是臺灣主人」的「新个客家人」此一劃時代的臺灣客家人新論，並以「母語解放、文化重生、民主參與、奉獻本土」為主旨，持續不懈推動客家運動，將客家議題提升至社會公眾議題。
82 年更成立「新客助選團」，直接參與臺灣的政治與社會改革，使客家族群的訴求受到政治人物與社會大眾的關注。隨後第一家以客語發音的「寶島客家電臺」歷經2 年爭取，終於在85 年獲得合法執照，開拓出客家在公共媒體發聲的灘頭堡。
由上而下，國家肯認榮耀多元族群價值
回顧過去，在威權時代的統合主義下，曾經刻意忽視族群間原本存在的異質性，卻在臺灣政治民主化和經濟自由化的過程中，面對以個人主義為基礎的市場自由競爭，又再度讓弱勢族群陷入主流文化力量壓制的窘境中，持續迫使少數或弱勢族群文化瀕危或消失。這不但是對於少數族群在尊嚴和人權議題上的傷害，更是讓社會文化趨向單一化，使得國家發展缺乏多元活力。
民國89 年臺灣第一次政權輪替，開啟了臺灣客家運動由民間運動邁入「政策化」的契機。陳水扁總統兌現競選政見《客家政策白皮書》中設立行政院客家委員會、客家電視頻道等主張，於同年9 月1 日先行成立「行政院客家事務委員會籌備處」，由時任蒙藏委員會委員長的徐正光先生兼任籌備處主任。為尋求社會各界廣泛認同與立法院支持，讓《行政院客家委員會組織條例》能在最短時間内通過並公布實施，以加速推展客家文化永續發展，促進臺灣成為多元和諧的現代社會，於是在各界努力推動與籌備處成員奔走之下，《行政院客家委員會組織條例》得於民國90年 5 月 4 日經立法院三讀通過，隨即於6 月14 日正式設置「行政院客家委員會」（即現行「客家委員會」之前身）。
客家文化作為臺灣本土文化的一環，在過去偏頗的語言政策下，與本土其他文化同受打壓；又因人口組成較為弱勢，在臺灣民主化、自由化的發展進程中，與其他強勢或人口優勢文化競爭屈居劣勢。因此中央部會層級的客家專責機關成立，不僅是為凝聚客家精英、整合政府資源，同時也肩負起延續客家文化、振興客家傳統，以及開創客家新契機的使命。
從封閉步入開放，從威權走向自由，在臺灣民主化工程初告奠基後，行政院客家委員會繼原住民族委員會之後成立，更是象徵在國家發展的階段性任務上，我國已具體邁向多元文化社會的民主國家。
