- 天下Web only
距離德國火箭專家布勞恩博士（Wernher von Braun）在1950年代提出「火星任務」的概念，，已過了70餘載，人類探索未知的想望只有更多。
在20世紀美蘇航太競爭、維京一號著陸火星，21世紀愈來愈多商人如馬斯克角逐太空征服，終於，本月美國太空總署（NASA）宣布了開始徵選第一個火星任務的「真人」。
火星任務志願者，不是人人能當
「火星在召喚！」NASA官網寫道，這是長遠計畫的第一步，申請的志願者將作為機組人員參與第一個為期一年的模擬任務，於2022年秋季開始。
最短飛行距離7個月的火星，光路程來回就至少超過一年，太空機組人員必須先透過這一年的模擬，體驗與世隔絕的生活。「地球上的模擬幫助我們了解和應對太空人會面臨到的身心挑戰，」NASA首席科學家道格拉斯表示。
志願者將在一個1,700平方英尺，稱為「Mars Dune Alpha」的模擬棲地中生活和工作，雖不至於像麥特戴蒙在《絕地救援》裡的那般匱乏，但資源限制、設備故障、通訊延遲與其他環境壓力都將真實上演。
NASA的火星棲地概念圖。圖片來源：NASA
不過，這與真正上火星的感受仍有差距。
模擬任務將在重力完好無損的情況下進行，志願者不會體驗到失重造成的骨質密度降低、視力障礙、凝血障礙等問題。而火星中的輻射是美國能源部最大限度的2-15倍，這在模擬棲地中也不會出現。最重要的當然是——在地球上的Mars Dune Alpha有一個緊急出口。
根據NASA，志願者的工作任務是模擬太空行走、科學研究、VR和機器人控制，以及維持通訊，這些將為進一步的上火星計劃提供重要科學數據。
成為志願者，NASA將提供獎金（之後才會公佈金額），然而，想成為模擬火星太空人，並不是滿腔熱血就可以。應徵者必須擁有STEM領域的碩士學位，並有至少兩年STEM專業工作經驗。已完成兩年的STEM博士課程，或拿到醫學學位、試飛計劃的候選人也會被考慮。
此外，年齡須介於30至55歲，身體健康、個性積極進取、不吸菸、精通英語。最後這個條件，大概會讓國際間對參與模擬火星計劃的青年感到失望：必須為美國公民或永久居民。換言之，多數台灣民眾仍無緣參與NASA本次的試行計劃。
《絕地救援》是美國2015年的科幻電影，由麥特戴蒙飾演的主角一人在火星克服萬難、浩劫重生的故事。
其他國家躍躍欲試
不過，除了NASA這個已接到總統命令、預計將在2033年載人上火星的計畫以外，有志者還可以觀望其他選項。
馬斯克的SpaceX計畫最早於2024年，探路者Starship就能運貨物往火星，載人的太空船則在兩年後，也就是2026年推出。
歐洲太空總署從本世界初開始的極光計畫，也希望在2033年送人上火星，目前它已在2016年發射了機器人探測器，並計劃明年發送下一個。
NASA的火星棲地概念圖。圖片來源：NASA
而俄羅斯與中國也分別計畫在2040年左右將人送上火星。
目前，剛把祝融號探測器送上火星的中國，公佈了火星任務路線圖，其中不僅包括載人著陸任務，還包括基地建設。
可見軍備競賽與殖民競爭已正式從地球挪到太空中展開，「大航太時代」在下一個十年將有戲劇性發展。
德國火箭專家布勞恩博士（Wernher von Braun）在1952年出版的《火星計劃》（Das Marsprojekt），被視為對火星任務最有影響力的著作。
錢不夠，是最大的限制
其實，人類有可能更早踏上火星，因為送人前往最大的限制因素不是技術，而是資金。預計一趟成本至少5000億美元。批評者認為，這些資金若用在其他項目如機器人等，能對人類社會有更大的貢獻。
但支持者則認為，太空探索即使不是人類生存必須，它的象徵意義仍不容忽視，能引起公眾的興趣並促進全球合作。
一般認為，當上火星從「科學研究」轉化為「太空旅遊」，便能有效降低資金問題。這從電腦的歷史可以得到驗證。早期用於科學的電腦笨重又貴，當家庭與個人開始以電腦作為普遍娛樂產品時，它不僅性能飆升，價格也暴跌了。
長期以來，「登陸火星」一直是影視創作熱門的主題。圖片來源：Google
無論NASA這趟旅程最終會不會成功，「載人上火星」從19世界末科幻小說、20世紀科學研究，到今天開始徵詢第一批測試者，人類依舊跨越了歷史性的一步。
報名的志願者須想像，在遙遠的異星，無政府狀態下，該如何生活與生存。
回想哥倫布與麥哲倫在15、16世紀準備探詢新大陸時的招兵買馬，人類對未知的好奇永遠不會止息，但隨之而來的複雜政治角力，也是考驗文明素養的時刻。
（資料來源：NASA, npr, Wikipedia）
（責任編輯：田孟心）
天下總主筆陳良榕專欄。半導體狂熱、科技巨頭謀略的最犀利解讀
看懂科技大勢，獨家解讀
請查看您的信箱，我們將寄送驗證信給您，確保未來信件會送到您的信箱
