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根據《Parade》，在現代奧運於1896年第一次登場時，第一名的選手並不是拿到金牌，而是銀牌，第二名選手則拿到銅牌。1900年的次屆奧運，選手多數是拿到獎盃，直到1904年奧運，才把黃金製成的獎牌授予運動員們。
但一戰開始後，黃金變得較稀缺，因此獎牌的含金量變少了，那段期間的獎牌大概只含有6公克的黃金，也就是說多數成份是銀，再加上一點點的銅。
至於現在，金牌是由超過6公克的黃金鍍在純銀上做成，銀牌是100%純銀，銅牌是95%的銅加上5%鋅。
許多年前，用啃咬來測試金屬（不一定是奧運獎牌），就是一種驗明真偽的常見做法。在1800年代加州淘金熱期間，大家都會用牙齒咬來試金，假如是純金，就是柔軟且具有可塑性的金屬，若能留下咬痕，應該就是真的，如果是假的，牙齒會斷。
