8年前東京贏得奧運主辦權的時候，群情激昂。時任首相的安倍晉三表示，他比自己選上總理時，更為開心。他希望奧運可以幫助日本脫離數十年的經濟停滯、人口衰退與天災重創。安倍內閣特別顧問谷口智彥表示，奧運燃起了對未來的希望。
過去，日本奧運確實曾發揮重振榮光的效果。1964年、日本戰敗20年後，奧運成了日本浴火重生並重回全球社群的象徵。東京順利重建，各地鋪建了新道路與軌道，第一條新幹線鐵路也在這時候落成。前大使東鄉和彥回憶，「1960年代瀰漫著一股氛圍，大家相信每一天都會變得更加富有。今天比昨天更好，明天又會比今天更好，而奧運成為這股氛圍的象徵。」奧運帶來的興奮感在那一代人的心中留下深刻印象。
如果沒有這場疫情，或許日本真的能再次體會那份雀躍。
這次的東京奧運雖然不乏爭議，只靠這場盛會也不足以解決日本的問題，但奧運會讓國人感到光榮。數萬名日本年輕人自願擔任志工，原本預計可以吸引四千萬名外國遊客到訪。這些旅客將見識到日本乾淨、安全、治理佳的都會區。《日經亞洲評論》撰稿人秋田浩之形容，奧運原本會成為那艘帶領日本「覺醒並開放的白船」。
然而，現在的東京奧運將不開放觀賽，主辦城市東京仍未解除緊急狀態。一名在賽場外受訪的日本粉絲表示，這次的感覺和1964年「百分之兩百不同」。現在，奧運不僅沒有凝聚民心，反而讓日本陷入分裂。
最新民調顯示，高達8成的日本人民不希望舉辦奧運。就連鮮少評論政治的德仁天皇都公開坦言，對於繼續舉辦奧運感到擔憂。
反對奧運的聲浪只有部分源自於對COVID-19的畏懼。日本疫情控制相對得宜，只有15,000人死亡。然而，許多日本人認為防疫成功要感謝的是安分守己、犧牲個人生活的普羅大眾，但政府卻堅持冒險舉辦奧運。
上智大學教授中野晃一分析，「這不僅是一場健康危機，還是民主危機。」許多人不滿政府將贊助商、電視台、國際奧會的利益置於日本人民之上。
東京奧運可能招致最壞結果。選手村一旦爆出疫情，比賽就可能停擺，讓這屆奧運在歷史書上留下獨特星字記號。到訪的記者團、代表團成員只要有一位偷跑，就可能造成日本當地爆發嚴重疫情。（編按：選手村已經出現選手確診，東京都知事小池百合子表示東奧開幕後就不會停辦。）
來自開發中國家的選手可能將傳染力更強的變種病毒帶回家鄉，導致奧運成了全球超級傳播者盛會。這樣的慘劇可能會使日本民眾愈發覺得國家衰敗了，也會更害怕與外在世界有所連結。
不過，日本也可能成功兼顧防疫與奧運。如果可以在如此艱難的情況下，順利完成比賽，就能讓各界看到日本克服困境的能力。
無論如何，歷史上對本屆東京奧運的評價必定會存在爭議。一橋大學運動史學家坂上康博教授表示，「如果這是一幅畫，我們可以說畫框本身腐朽了。或許這幅畫最終是美麗的，但仍舊是被腐朽的外框給包圍著。」
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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