約市的繁華以北，布朗克斯區(Bronx)的荒蕪、雜亂特別明顯。
黑衣、黑面孔的孩子，在統計數字上寫的是九一％拉非裔家庭、七五％低收入戶。
「我很多孩子的父母高中都沒畢業，他們沒辦法幫孩子準備升學的事，」莫特黑溫高中(Mott Haven Village Preparatory High School)校長安嘉．摩多娜朵，是二〇〇二年紐約市推行高中教改以來，最常列名優秀教改「領導人」(leader)的校長之一。
三年前，莫特黑溫高中升學率只有五八％，今年六月畢業生進大學的比率卻高達九九％，六十七個畢業生「只有一個人沒進大學，」摩多婦朵驕傲強調的聲中帶著遺憾。
莫特黑溫高中是美國為提升競爭力奠基礎，推動新一波教改的成功案例之一。
八、九〇年代，美國的教改重點放在學前、小學教育。新教法培養出來的活潑、開放孩子，卻要用短短四年的高中，擠進全球學子競爭擅場的美國大學窄門，很不容易。
因此，美國公立高中生參加國際學科競試成績全球排名大落、高中生畢業率低迷(三個高中生中一人無法畢業，拉非裔高中生輟學率更高達一半)、升大學率大減(高中生平均大學升學率五四％，低收入家庭大學升學率只有三三％)。
人才素質太低
麻省理工學院經濟系教授梭羅，二〇〇〇年接受《天下》專訪時就指出，未來美國經濟最大的問題，就是人才素質太低。太多連高中都沒畢業的人，只能從事低階服務業，根本談不上「知識經濟」的競爭力。
「今天政府要擔心的問題不是失業，而是提升國民的工作能力，」梭羅指出，知識經濟新世紀中，做好國民教育是縮短貧富差距、提升國家競爭力的關鍵。
同一年，美國開始全面推動針對公立高中的教改，目標是增加高中生畢業率、大學升學率。
「公立高中需要教改的共識愈來愈高，」聯邦教育部長史佩靈(Margaret Spellings)說，「地方官員、企業領袖、教育專家，前所未見地團結起來推動教改。」
策略是：縮小高中的學校規模，以增加對個別學生輔導；並採用統一教材，改善學生參加SAT大學入學統一學測的分數。
換掉一半高中校長的改革
雖然各州都用自己的方式開始推動，但今年六月美國《Business Week》報導指出，目前全美高中教改最成功的地區是紐約企業出身的紐約市長彭博，快速將紐約市原先二、三千人的傳統高中，就地拆解成二、三個規模只有五至八百個學生、具不同特色的新高中，共用原來舊校舍。
莫特黑溫高中的舊址，是街上的人還記得的「南布朗克斯高中」，今天除了三樓的莫特黑溫高中，還有一樓的「體育專業學院」，和二樓的「新探索者高中」。
三年內，用類似的模式，紐約市新生出一五〇個「小型高中」。
針對改革後的新高中，市府要求的管理目標是「畢業率」、「升學率」兩個清楚的數字指標，每個新高中的表現，都必須高於全國公立高中的平均。
「我對公立高中裡的『藉口文化』不耐煩極了，要不就是家庭不對、聯考不對、政客不對，從來都不是教育界的錯。大家都以為校長該是『終身雇用』，我不認為。未來五年內，我至少要換掉一半以上的校長，」紐約市教育局長克萊恩(Joe1 Klein)強烈威脅說。
為爭取改革的效率，紐約市政府大膽運用民間團體的力量，不僅賦予審核創校計劃、遴選教職員的權力，甚至連換人都授權處理。
一九九九年成立的「新視野基金會」(New Visions)，從一個高中的九年級(初三)開始實驗，用高升學率向紐約市家長、老師證明，小型高中對改善學習有幫助。
至二〇〇二年，每年約有一百件重建小型高中申請案，交由新視野基金會召集的審核委員會，通過約三十個創校提案。四年來，創辦了一一二個小型新高中，許多是由傳統大型高中拆解出來的。
每年預算只有二％來自政府，九八％向企業募款的新視野基金會，總裁羅伯修斯不諱言說，「我們是民間團體，不屬於政府，但跟政府密切合作。我們是市府達成目標、使命的『工具』。」
緊密追蹤學校「領導人」
基金會的任務，是專注、緊密追蹤各校達成業績目標的狀況。
「在教育上，我們唯一的檢驗指標就是學生的表現：他們上課參與率、升學率、學科競賽表現等。你可以用各種指標來衡量、界定領導人的特質，但最終，一個領導人的成功與否，檢驗指標就是他有沒有建立對年輕人有幫助的團體。如果他們沒辦法達成目標，我們馬上就要介入，」從專業辯護律師，轉行從事教改十四年的修斯，用管理專業人員的方式，要求學校領導人。
出現無法達成數字目標的校長，市府也授權修斯出面「勸退」。
「我相信人都喜歡成功，當他們不成功時，會想要做別的事。你要幫助他們了解，離開對他們是好事，」修斯記得勸退一名因個人原因無法達成目標的校長。
當然，基金會也提供學校「領導人」訓練。
三年前，新視野基金會與卡內基公司的「紐約市領導人學院」(Leadership Academy)合作，用企業訓練領導人的方式，開發了特別訓練學校領導人的「現學現賣領導模式」(scaffolded apprenticeship model)，讓剛上任的小型高中新校長，用兩年時間、每週兩晚的上課、分享、創新提案方式，訓練出一百多位新「領導人」。
「我和市長都認為教改的成功關鍵在校長。但今天的校長好像都是資深教師，到時候自動升級而成，然後等著退休。我不同意，至少在我待過的產業裡沒這個規矩，」紐約市教育局長克萊恩強調，校長也需不斷地專業訓練，「還有誰比能激勵老師、學生的學校領導人更關鍵？我不想說狠話，但若沒有這種激勵能力的校長，你看我開不開除他！」
事實上，莫特黑溫高中的模範校長摩多娜朵指出，對成功領導人最關鍵的支援，是幫校長了解青少年的需求、與溝通方式。
一讓青少年有興趣學習
青少年中途輟學，除了家庭經濟原因，更多是因為學校課程跟解決現實生活問題不相干。
特別是對低收入家庭的孩子，學習跟自己未來直接相關的技能，比學英文、數學、歷史這些知識更迫切。而且，因為家庭、社區充滿危機，青少年也快速發展自我保護的次文化，是成人指導者最大的講通障擬。
上午九點，摩多娜朵校長辦公室裡，坐著看來沮喪的黑衣學生，她低聲跟他說話。「這些孩子為了應付外面惡劣的環境，都擺出一副泠硬的兇狠，我們(教師)需要讓他們覺得到學校來，可以放下武裝，這裡是『避難所』(haven)，」摩多娜朵指出，這波美國高中教改的重點，也特別選擇非白人、低收入學區的公立高中，用熱情、專注，提升「後段班」高中生對自己的未來有更高的期許、信心。
在充滿放棄、家庭問題的學區，每天工作十二小時，一個個拉拔學生對學習的興趣，不是件容易的事。帶領這三百多個學生、幾十個教師的「中小企業」，衝鋒陷陣的成功領導人，應該也很容易轉行做其他利潤更高的事。
問父母從波多黎哥移民到美國，身為第二代拉丁裔移民的摩多娜朵有沒有想過轉行？或為什麼願意花時間挑戰這麼困難的一群學生？她簡單迅速地說，「也許是為我兄弟們沒機會受好教育的補償吧，我希望身邊的每個年輕人都有更好的機會。」
看來，美國新一波的高中教改，除了提升經濟競爭力，更像是一次嚴肅的社會改革。
