十九世紀的八十年代，可説是中國四境多事之時，除了俄據伊犁，日犯台灣、兼併琉球、進圖朝鮮，英國窺伺雲南外，法國也加緊對越南侵略。
中國没有一天安寧，台灣也是一樣。在這些外患裡，中法之役(一八八四年～一八八五年)關係台灣的安危最大。台灣不僅受到法國海陸軍的攻擊，淪為正式戰場，而且幾乎不保。最後清朝政府不得不忍痛放棄一個大的屬國越南，才解脫了台灣的危機。
閩海成主要戰場
清廷與法國為越南問題爭執了將近十年，到一八八三年，法國決心併吞越南全境，威脅到清朝南部國防，戰事於是爆發。法國的海軍本來想封鎖長江、渤海灣，迫使北京屈服。後來擔心戰線過長，補給不易，改以福州、基隆為目標。於是閩海成了主要戰場。
