多數人經過潭子總是匆匆一瞥。潭子雖銜接豐原與台中兩大都會，位居交通要衝，但小小、簡單的潭子車站，隱約透著吞吐量不大、往來多過客、少歸人的寂寞心情。
少了上下鄰居幾分繁榮，翻開一部台灣經濟發展史，屬於潭子的故事，卻可以寫上好幾頁。
潭子曾是台灣製糖重鎮。日據時代，潭子是日本製糖株式會社台中製糖所的分工場。光復後改名的「潭子糖廠」，年產量達一千八百噸，是當時設備最先進的製糖廠之一。糖廠腹地從潭子向外延伸，附近的大雅、神岡，放眼望去，都是一片青翠的蔗田。
秋天一到，台糖小火車在蔗田裡呼呼起跑。採收甘蔗需要大量臨時工，鄉民多了收入，手頭寬裕，大半年不見的魚肉小販也聞風而來。「秋風冷颼颼，地方卻是一片暖意，」潭子國中退休老師黃朝棟笑著回憶。小火車啟動，宣布鄉間進入最熱鬧的季節。
