艷紅肥美的荔枝沈重地壓在墨綠色的樹枝上，剛結實的黃色龍眼也不多讓地搶佔三號省道兩旁，不時還擠上幾棵粉紅鑲嫩綠的蓮霧。六月初，從嘉義市往梅山的路上像是台灣水果展示場，鮮活嫵媚地向外鄉人伸出誘惑的臂膀。
梅山鄉是台灣豐厚土地的代表，傳統農村的典型。
梅山農會總幹事吳則睿得意地說，梅山鄉雖然只有兩萬人，但光是農會的存款就有四十三億台幣，平均每戶的存款高達八十六萬。
這個富裕的農業鄉鎮墾荒初期就以食物著名，當時因溪岸邊有人築屋販賣「米糕糜(粥)」而被稱為「糜仔坑」，日據時代取其音改為較雅的「梅仔坑」，以嘉南平原的魚米之鄉著稱。
一九四〇年再改為「梅山鄉」。
豐厚肥碩的土壤，不僅供養稻米，也陸續栽植出高經濟價值的果樹。
今天，梅山鄉除了是南台灣主要的柑橘、柳丁、麻竹筍產地之外，爬滿阿里山麓的烏龍、金萱高山茶，種植面積更佔嘉義縣的一半(嘉義縣種植面積全省排行第三。)
梅山鄉農業前輩的身分，更可以從另一項高經濟特產——蓮霧的故事看得出來。
圳南村狹窄的產業道路兩旁，森郁的蓮霧樹像軍隊一樣整齊有致，每顆果實都包上印有商標的白紙袋。林坤濟的蓮霧商標是「黑度紅」(黑裡透紅)，他已經是第三代專業蓮霧生產者。但是身為梅山蓮霧產銷班第一班班長的他，最驕傲的還是他家屋後那棵已經有二百四十六年的蓮霧樹。
「屏東的蓮霧都是從我們這裡移植去的，」林坤濟七十二歲的母親林隨還記得小學時，日本人為了開發屏東，派人到梅山運建築用的竹子，借住林家，吃到林家十二代前從中國大陸移植來蓮霧樹的果子，央求剪枝回屏東扞插，是屏東蓮霧果園的開端。
今天，林坤濟用先進的科技栽培蓮霧，除了果實包紙袋防蟲害，更用黑網布罩住整棵蓮霧樹，讓樹休眠，調節產期的結果，讓台灣人任何季節都可以吃到每斤才三個的巨碩黑蓮霧。「黑度紅」一斤可以賣到八十元，每年帶給林家兩百多萬的收入。
即使是時下流行的休閒農業，梅山鄉都是領先。
瑞里風景區在海拔一千公尺的山上，山的背面是阿里山小火車軌道，偶爾會聽到小火車的汽笛聲。
瑞里農會主任簡旭宏記得自己在國小旁開雜貨店的家，是瑞里村第一個「民宿」。在公路未開發的年代，「山友之家」只提供登山客食宿，想起母親在對面就是大山的走廊上為五十人煽火煮飯，五十五歲的簡旭宏仍然驕傲。
上山公路開通後，「山友之家」改成「梅花山莊」，一九九八年，簡旭宏又新建歐洲風格的「歐湘園」。
「二十年前我就計畫要開這個飯店，台灣未來一定要走無煙囪工業，」兩代經營休閒農業的簡旭宏，今年退休後要專心經營自己的飯店。
簡旭宏認為台灣的未來，「一定要走新加坡路線，他們的觀光是做全世界的。當然啦，二十年後台灣會實現的，因為國民水準提高的關係，」他樂觀地說。
靜謐的孟宗竹林步道綿延在瑞里、太和之間，雖然見證了數百年台灣農村的發展，卻仍然只是輕輕地在山風中點頭微笑。(吳迎春)
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特色景點
農村文化館
在梅山鄉農會二樓，典藏台灣農村縮影，從傳統農地交易契約、農會金融券，到採收蓮霧的蓮霧籠、柑橘籮、稻米籮，到竹製的秧籃、木製的秧船，甚至少見的除草農具「嶗碡」都一應俱全。此外，梅山鄉農產品的發展過程、歷史人物，都具體而微地讓人看出台灣傳統農村的發展史。上班時間才開放，須事先打電話預約。(吳迎春)
地址：梅山鄉中山路127號
電話：(05)26222100分機234
特色食物
愛玉子
天然愛玉子，結凍之後，只要在室溫中放置八小時，就會還原為液體狀，而且轉變為深褐色。因此，今天坊間可見的愛玉多為洋菜，而非愛玉。梅山鄉在一千兩百公尺海拔人工培育的愛玉子，以愛玉子原狀出售，只要用果汁機擠榨，即可享受具消暑止渴效果的天然愛玉子。(吳迎春)
供應單位：梅山鄉農會
電話：(05)2622100-5
特色團體
大南國小傳統鼓隊
四十個十到十二歲身穿紅衣藍褲的學童，站在田間盛開的鮮黃油菜花叢中，揮舞著粗細的鼓棒，層層疊疊地敲出「滾胡桃」的高難度節奏。大南國小從一九九七年開始組成的「傳統鼓隊」，不僅在自己家鄉的廟會演出，更已經走訪鄰近的彰化、鹿港，甚至台北表演。最初由縣政府出資成立的鼓隊，今天已經可以用自己的表演收入維持。近期內更將邀請家長參加鼓隊，讓傳統文化成為社區凝聚的主題。(吳迎春)
聯絡人：大南國小林金雀教導主任
電話：(05)2621253
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風土觀測站
位置描述
．南鄰竹崎，東接阿里山鄉，西鄰大林、民雄，北接雲林縣古坑
景點
．梅山鄉景觀特殊，有丘陵、山地、斷崖峭壁、峽谷等各種地形，著名的景點有梅山公園、太平、瑞里、瑞峰等風景區
鄉鎮特色
．魚米之鄉，肥沃的土壤栽種稻米、高經濟水果、茶，是嘉南平原的魚米之鄉
．地理之美，梅山地形特殊，涵蓋丘陵區、淺山區、深山區三種不同的地形，孕育出特出景觀
．蓮霧的原鄉，屏東蓮霧是梅山移植過去的，梅山所產的巨碩黑蓮霧——「黑度紅」，三個蓮霧就重達一斤
