每天早上七點一到，水上鄉上萬的居民，心跳就開始加速。
先是台灣最快、最好的攻擊性戰機Fl6試飛，銀灰色機身噴出火焰，以幾萬磅的推力，「轟！」如火箭般射出去，幾秒內即達台灣海峽中線。
接著是救難用的海鷗直昇機演練，升空時「咚、咚、咚」有如巨鼓重擊，擊得民宅玻璃都禁不住顫抖。
台灣戰略地位最重要的空軍基地，便位於嘉義水上鄉，擁有密密麻麻的F16戍守，著名的海鷗大隊也駐防於此。「戰爭時，我們又要殺人、又要救人，」參謀長岳修賢英姿煥發，驕傲地說。
然而，每天七點開始的巨響震天，讓附近居民楊太太苦笑：「鴨子生的蛋都是軟的。」水上人談到空軍基地，總是自我解嘲：「捍衛台灣，我們可是有貢獻的。」
卻也有一群人，聽到這巨響便悠然神往。那是跟隨國軍，自四川成都移師嘉義基地的一批老空軍。「當年我和老共空中纏鬥，心想著今日要死在鐵棺材裡了，沒想到，還是我把敵機射下來，」七十多歲的倪老先生，腰桿硬是挺直，眉飛色舞地描述人生最驚心動魄的時刻。
這批空軍連同軍眷，人數超過五千，形成南台灣少見的龐大外省聚落。聚落裡是另一個世界，濃重的四川話處處可聞。「年輕時我們想家想到抱頭痛哭，等大陸開放了，身體又不行了，」老先生們神色黯然，悲涼的鄉愁數十年迴盪不去。
從空中俯瞰嘉南平原，水上正位於幾何中心，更緊扣交通樞紐。軍民共地的水上機場，每年吞吐超過六十萬人次，運送雲林、嘉義、台南新營以北的旅客。除了空中交通，形狀扁扁的、南北長不到二十公里的水上鄉，竟有三個火車站。
「四十年前我們水上好風光，」鄉長鄭來居回憶孩提時候：「火車一停靠，好多好多小販在窗口叫賣，茶葉蛋——冰棒——，我們水上出的冰棒，生意好得不得了。」
清甜爽口的冰棒，來自水上鄉的南靖糖廠，一度興盛得讓水上車站吃緊，必須另蓋南靖車站。隨後北回礦場開挖，北回車站又錦上添花地成立。「一個鄉有三個車站，台灣就只有我們了，可以想像當年水上是多麼繁華，」一位老先生滿臉盡是懷念。
隨著製糖、礦業逐慚凋零，水上也由絢爛歸於平靜。而多一個車站，多一號列車駛過，就多一分鄉人離開的可能。「今天的水上，交通還是這麼方便，卻愈來愈寂寞了，」在鄉公所服務了半世紀的林乾輝，望著空蕩蕩的車站，感慨低語。
然而水上鄉的命運，註定與交通脈動緊緊相繫。南二高與中山高，明年將在此匯聚，再串起進出水上機場的龐大人潮，水上鄉的運輸動能，即將再度迸發。公路層層疊疊、縱橫交錯，車潮洶湧不息，空中，還不時有民航機穿雲而過。
而放進世界的版圖裡，水上更是台灣最易辨識的鄉鎮。北緯二十三度半的北回歸線，貫穿水上而過，東西延伸北半球十六個國家，成為台灣與世界接軌永恆的地標。(官振萱)
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特色景點
北回公園
從水上機場出來三分鐘的車程，便可看到北回公園，設有北迴歸線的標誌。
每年夏至，正午十二點十分左右，北回公園裡有「立竿不見影」的特殊現象，是太陽直射北迴歸線造成的天象。
曾看過太陽的軌跡碼？北回公園裡有一「窺陽台」，以竿聚光，可以看見光從一點到一束，緩緩移動，那便是太陽的軌跡。
北回公園因緊鄰空軍基地，阿兵哥總喜歡打趣「敵方要瞄準我們太容易了，只要對準北迴歸線，就是空軍基地了。」令聞者捏一把冷汗。(官振萱)
頂塗溝蝴蝶村
頂塗溝是水上鄉西北方的一個村落，原本水溝貫穿臭味四溢，但因為村民團結的力量，而改造村落成為蝴蝶村。
蝴蝶村裡種滿了唐棉，繁殖出大量的蝴蝶。樺斑蝶、青斑蝶、小飛蝶、鳳蝶……，翩翩飛舞，色衫繽紛耀目。每天清晨，花蜜會懸在唐棉花上，像露珠一般晶瑩剔透。
蝴蝶是頂塗溝村民的寶貝，連小朋友捧起蝴蝶幼蟲，都小心翼翼。說到每一種蝴蝶的特性，小朋友都如數家珍，「因為生物課本上看到的蝴蝶，我們在村裡就看得到，」六年級的小女生唐珮蓉快樂地說。(官振萱)
特色食物
南靖糖廠冰
南靖糖廠純蔗糖製的冰遠近馳名，即使瑭廠現已沒落，糖廠冰每天仍有十幾萬元的營業額。
糖廠冰口味多元且特殊，如冬蟲夏草、小麥草蒟蒻、蛋仁、蓮子等。
糖廠現以轉型為精緻農業中心，培育火鶴外銷日本，市場佔有率竟達第二，非常成功。因此來到南靖糖廠，不僅可吃冰，還可以賞花，火鶴、蝴蝶蘭、文心蘭都培植得亭亭玉立。
地址：水上鄉靖和村1號
電話：(05)2683083
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風土觀測站
位置描述
．北連嘉義市，東鄰中埔，西接太保、鹿草，南鄰台南縣白河、後壁
鄉鎮特色
．北迴歸線通過，地處嘉南平原的幾何中心
．空軍戰略要地，擁有台灣最快、最佳攻擊性的F16
．縱橫之美，公路、空中交通四通八達，為交通樞紐
．車站的故鄉，水上鄉同時擁有水上、南靖、北回三個火車站
