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先說結論，那些疫苗施打比較緩慢的州，新確診病例數並沒有大爆發。
原因？專家認為是，露天效應（open-air effect）。
美國疫苗施打率最低的幾個州，都位在深南部，分別是密西西比州、喬治亞州、阿拉巴馬州，以及阿肯色州。
而現今疫苗施打率最高的則是東北部州，如佛蒙特州、麻州、新罕布夏州。
比較兩大區域可以發現，施打率最低的深南部州去年春天沒有出現大規模確診的狀況，反而是在夏天炎熱月份新確診大增。
而東北部州雖然注射率最高，則是在冬天與初春確診數上揚。
美國冬季嚴寒，北部州民眾多待在室內，並開暖氣導致室內空氣乾燥。流行病學家和研究指出，而即使在冬天和春季月份，南部天氣依然適合民眾花相對多的時間在戶外從事社交活動，因此傳染風險低。
許多研究已經發現，新冠病毒在戶外與較潮濕環境，比較不易傳播。
不過醫師擔心，當夏天到來，熱到民眾想待在有開冷氣的室內時，那些疫苗注射率低的南方州，可能最會出現新一波疫情。
約翰霍普金斯大學教授暨外科醫師馬卡瑞（Marty Makary）說，南部州的社交活動就是以戶外為主，「空氣的流通、季節特性和戶外文化，也許就是讓他們確診數降低的主要因素」。
《華爾街日報》根據美國疾病管制與預防中心（CDC）資料發現，全美疫苗接種率最低的10個州，有7個在深南區。全美至少接種一劑疫苗的人口為50.5%，而這10個州僅有37.9%。
不過，從2月底到5月底，這些南部州的新確診數依然持續減少。以全美疫苗接種率最低的密西西比州來說，僅34%的人至少打了第一劑，但從3月1日以來，新確診數已經降了72%左右。
另外，雖然接種率都不到4成，喬治亞州每日平均新確診數降了83%，阿肯色州降了81%。
而在疫苗施打率最高的幾個州，新確診數則是在春天大增，接著在同時期的2月底到5月底，新確診曲線也是攀升的，直到大規模施打才壓平曲線。
在全美施打率最高的佛蒙特州，70.2%民眾至少都有打一劑疫苗了。但在3月1日至4月4日期間，新增病例數的七天移動平均值也是先翻倍到一天近190例，而後才大幅降低到單日27.3例。
其他像是緬因州、麻州和新罕布夏州疫苗施打前幾名的州，也都是先增，後劇減，降幅分別是32%、83%與76%。
美國南、北生活型態的差距，以及新增確診病例與季節的關聯，似乎凸顯了，從事戶外活動的時間長短，以及待在空氣不流通暖氣或冷氣房時間的長短，大大影響了病毒的擴散狀況以及感染機率。
維吉尼亞理工環境工程教授馬爾（Linsey Marr）深入研究新冠病毒在不同的氣溫與濕度下如何傳播。
她說，「天氣好的時候，我們比較不會開空調。一旦開了空調，空氣進行再循環，就可能讓病毒在室內累積。當考慮到病毒傳播的決定性因素，空氣流通與口罩、疫苗同等重要」。
當然，疫苗施打與口罩，以及遵守防疫措施都是最重要的。這些研究並不是在提倡，被建議非必要不得外出的民眾，開始往戶外走。研究人員的目的是從生活型態，解釋戶外活動時間以及濕度與空氣流通因素，對病毒傳播帶來的影響。
躲在室內吹冷氣，增加感染風險？
至於濕度對新冠病毒傳播的影響，也愈來愈清晰。馬爾博士共同執筆的一份報告顯示，新冠病毒這類病毒包裹在脂肪膜內，當相對濕度低於40%時，病毒開始大肆增生，而隨著空氣中的濕度增加，病毒則變得不穩定、傳播能力也下降。
這份報告還在等待同儕審查，不過馬爾博士說，冬天與初春，美國北部的州大開暖氣，天然氣加熱的暖氣系統會讓室內變得很乾，相對濕度可以低達10%至20%。而在這段時間，南方州依然溫暖，室內相對濕度可以到60%。
馬爾博士解釋，大量開空調，室內濕度降到30%，病毒散布風險就會高一倍。
馬爾博士說，「我想這解釋了美國南部和西南部新病例為什麼去年夏天大增，因為太熱了，大家都躲在室內吹冷氣」。
耶魯大學免疫學教授岩崎明子說，相對低的濕度也會削弱身體對抗病毒的免疫防禦。
岩崎明子研究發現，濕度低於40%時，身體的黏液纖毛清除（mucociliary clearance）系統與免疫系統分泌細胞激素的機制會被削弱。前者可以幫助肺部組織驅逐病毒，後者可以抑制病毒複製繁衍。
岩崎明子博士說，這或許可以解釋為什麼許多病毒有季節性，或是為什麼流感與一般感冒經常好發於那些人們喜歡待在乾燥室內的季節。
感染病專家如今預期，到了炙熱夏天，疫苗施打率低的美國南部州又會再有一波疫情，問題只是在於會有多嚴重。
為了防止這個情況，許多天氣暖和州的衛生官員已經加強力道宣導打疫苗，州立公園、小聯盟棒球場等開放空間都變成疫苗施打場地。
負責南卡公共衛生事務的特拉克斯勒博士（Brannon Traxler）說，「我們鼓勵民眾要活動就以室外活動為主，但最重要的還是打疫苗。如果他們願意打，那麼不管要從事室內或室外活動，就他們開心就好」。
（資料來源：WSJ、Forbes、The New York Times）
