紡織業長期以來都是台灣第一大出口創匯產業。2003年出口值119億美元，佔全國出口商品總值的8.2%。但是全球紡織業產值高達3400億美元，台灣佔其中仍不到5%（2003年總產值4670億台幣）。
紡織業曾經是台灣的「明星產業」。最高峰時期，佔製造業的14%。有40萬以上就業人口。1987年是轉捩點，台幣兌美金上升至1：25，紡織成衣業不得不出走，赴勞力低廉的第三世界國家設廠，也可以說是台灣第一批海外設廠的先鋒者。根據2003年數據，紡織業約21300家，就業人口約21萬人，佔製造業的5%。
2005年將是紡織成衣業再一次的轉捩點，因為依照WTO的協定，2005年1月1日起配額制度將取消，過去受配額限制的中國大陸，很可能接到美國廠商的大量訂單，市佔率可能從目前的16%上升至50%。但因為牽涉太大，美國政府受到利益團體壓力，也可能對重要的紡織成衣品向作出限制，大陸不見得能如預期順利接單。台商都將根據這些變動狀況調整海外部局。（洪家寧研究整理）
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