空氣污染是城市生活中極具挑戰的健康危機，各種呼吸器官和心肺血管的疾病，都證明和空氣污染相關。
在開發中國家，許多小孩都因患有嚴重呼吸系統疾病而死亡。根據環境品質文教基金會每年的環境痛苦指數調查，長期以來，空氣污染也高居台灣民眾最關心的環境議題之一。
愈來愈多健康風險研究發現，人類為空氣污染所付出的健康代價太大。美國環保署研究發現，就算是符合美國聯邦空氣標準，所有美國人的致癌風險仍然提高了至少十倍，而其中有將近二千萬居住在城市或是高污染地區的民眾，面對一百倍以上致癌的風險。
國際研究指出，許多開發中國家的城市空氣污染，遠高於美國城市五到十倍。環境問題不僅造成環境傷害，也會對經濟和社會帶來嚴重的負面影響。
世界資源研究中心發現，在一些大規模都市化、交通阻塞和空氣污染的開發中國家，每年因為空氣污染和交通堵塞所造成的社會損失，高達五億到三十五億美元。
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