美國華茂副總裁張念慈：萃取四十五萬種智慧

喝過紹興酒或女兒紅吧？幾千年來，中國人用它治病、煮菜。你可知道，臨床試驗證明，女兒紅富含的紅麴菌成分，可以降低膽固醇？由紅麴萃取物製成的降膽固醇營養補充品，一九九七年上市，不到一年，就名列美國前十大暢銷營養補充品。 將紅麴菌這種華人古智慧推向國際市場的，就是美國華茂（Pharmanex）醫藥公司副總裁張念慈。 他的揚名，來自於一場與美國藥物食品管理局（FDA）的勝訴官司。 打敗FDA 精通藥物研究開發的張念慈，發現紅麴菌後，用科學方法深入分析，發現一種名為mevinolin的主成分，能有效降低膽固醇。張念慈把這種紅麴萃取物做成營養補給品，上市販賣。 巧的是，這種從天然紅麴萃取的mevinolin成分，竟然跟美國默克藥廠的降血脂藥物Mevacor，具有一模一樣的化學結構。FDA懷疑mevinolin不是取自紅麴菌，而是從默克的藥品中取得。FDA因此下令禁止張念慈的紅麴萃取物在市場上販賣。 張念慈當然不服，一狀告到聯邦法院。 今年二月，美國聯邦法院判決張念慈勝訴。聯邦法院表示，早在一九三○年代，美國唐人街早已販賣紅麴，也就是說，紅麴菌裡的療效主成分，比默克藥廠的降血脂藥品更早出現，禁止張念慈的產品販賣，顯然沒道理。 打贏官司之後，張念慈與紅麴菌，再度揚名國際。 事實上，掌握中、西藥知識，將中國傳統草藥創新、加以現代化，正是張念慈創業成功的關鍵。 張念慈來自台灣，一九七二年畢業自輔大化學系。在美國取得博士學位之後，先後在美國默克藥廠與赫美龍製藥公司，擔任藥品研發主管。他主導的新藥開發計劃，不勝枚舉。 或許是中年危機作祟，張念慈慢慢有了創業念頭。「我想造福更多人，向自我挑戰，開一條新路走，」回想創業之初的衝動，張念慈聳聳肩說。 知識創業兩大利器 人脈與技術，是張念慈運用知識創業的利器。一九八○年代，中國改革開放，許多中國中草藥專家到美國默克訪問，合作研究，當時擔任默克研究主持人的張念慈，開始與中國中草藥專家交流，認識超過一萬七千種草本植物。 準備創業時，張念慈想，如果運用自己熟悉的西方醫藥科學訓練與西方科學人脈，加上中國大陸這批中草藥專家，很有機會把中草藥發揚光大。加上這幾年西藥副作用，深深為人詬病，如果能用現代化科學方法證明中草藥的好處，成功的機會很大。 因此，張念慈和九位教授合作，花了六年時間，從六千五百種傳統藥方，篩選值得發展的產品；為了確保這些藥方的藥效，還從四十五萬筆古今中藥典籍與文獻報導裡，找出證明藥效的資料。從一九九三年到一九九七年，張念慈從研究到臨床試驗，共開發出紅麴菌、銀杏、冬蟲夏草等四種產品上市。 張念慈能成功，不在於四十五萬筆資料，而在於如何運用知識。「四十五萬筆資料誰去看？好壞在哪裡？這些都要靠經驗，」張念慈說。四年多來，張念慈與研究夥伴篩選一筆筆資料，絕不馬虎。 而且，張念慈雖然做的是營養補充品，仍堅持以比較複雜費時的藥物研究與開發方式，開發每項產品，例如臨床試驗、藥材標準化。目的，就是要用科學方法證明中藥的療效，取得消費者的信賴。 打贏官司之後，張念慈仍然投入研發，畢竟，知識讓他成功創業。