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美國COVID-19確診人數已經突破2400萬，超越全台人口，死亡人數也達到40萬。但疫情絲毫沒有減緩的趨勢，過去七天每日平均新增20萬人確診。
值得注意的是，去年11月至今的確診人數占了總確診數的6成以上。除了天氣寒冷有助於病毒擴散之外，關鍵或許在病毒變種後，傳染力提升。
傳染力強的英國變種病毒B.1.1.7在美國已經出現120例，美國疾病管制與預防中心（CDC）預估B.1.1.7會在2021年年初快速成長，並在3月前成為美國主要流行的病毒類型。
除了B.1.1.7之外，還有另一隻變種病毒伺機而動，就是L452R。去年三月，丹麥就首度發現L452R的蹤跡，加州則是在5月發現第一例L452R確診案例。現在已經讓加州許多城市如臨大敵。
華人眾多的北加州灣區近來爆發的多起大規模感染都與L452R有關。當地聖塔克拉拉郡（Santa Clara County）衛生官員柯蒂（Sara Cody）認為這是一項警訊。「病毒持續變種並演進，我們不能鬆懈，」柯蒂說。
雖然仍需進一步研究才能判定L452R是否更具傳染性，但依據現有資料來看，恐怕確實是如此。
這次台灣醫院群聚，也發現一半的確診者帶有L425R變異。指揮中心21日證實，部桃群聚驗到主要流行的D614G變異病毒株，同時又帶有L452R這個變異位點，目前美國加州及世界各地都有驗出類似狀況，國內首見，這次部桃事件中就有5人帶有L452R變異。
疫苗對變種病毒抵禦能力較差
加州大學舊金山分校台裔美籍醫師邱華彥（Charles Chiu）在疫情期間持續分析加州大學舊金山分校的醫院與診所收治的確診病患檢體，在11月以前，檢體中只有不到5％受L452R病毒感染，但是近來這個比例已經飆升到25％了。邱華彥表示目前仍沒有發現L452R病毒會重症率較高的跡象，但他同時指出，已獲核准的疫苗對L452R病毒的抵禦能力恐怕會比較差。
由於美國對COVID-19病毒基因定序的研究十分分散，目前仍無法確定L452病毒的盛行率。但已經確定加州淪陷，在洛杉磯、舊金山、聖地牙哥等地都已驗出這類變種病毒。
快速變種的病毒帶來前所未有的挑戰，德國也傳出發現不同於英國與南非的變種病毒，還不瞭解是否更致命或更容易傳播。當科學研究趕不上病毒蛻變的速度，只能仰賴民眾的自覺與自律。
只是疫情已經持續一年，民眾防疫也出現疲乏，奧地利維也納還出現反口罩示威，上萬人不戴口罩群聚抗議要政府下台。民眾能不能多多理解與配合，成為各地有沒有辦法壓下疫情的關鍵。
（參考資料：CNN、Komo News、Palo Alto Online、Deadline）
（責任編輯：陳竫詒）
