林國隆重點蛇窑新火

一如日本在大廈林中留下各式老屋，林國隆要讓瀕臨「絕種」的蛇窯（一種因窯身長而名的老式窯）的火重新旺盛。
蛇窯在水里已燒了六十年，光復初期，因產大醬（水）缸風光一時。曾有歌謠打趣說：「窯燒草，一塊賺得九塊九。」塑膠容器目前雖得寵，仍無法取代釀醬油的蛇窯醬缸，因為塑膠不耐淹漬的腐蝕。
塑膠製品卻打敗了蛇窯燒的花器。六○年代顧客得「拿了錢來排隊」的陶花器，現已乏人問津，加上家庭醬缸使用量銳減，蛇窯日漸凋零。水里的八座已敲掉四座，直到四月，仍只有兩家動火，其中一家的主人林水金搖頭說：「囝仔吃頭路，沒人接，也想收了」。
一片後繼無人的歎息聲中，林國隆是個例外。聯合工專陶瓷玻璃科畢業後，他和湧向工業陶瓷的同學逆向而行，回到老家，接下祖傳蛇窯。
林國隆認為，蛇窯並非沒有商業價值，只是目前的主持人都是五、六十歲的老一代，不曉得如何開發蛇窯的特性。蛇窯容積大（長三十公尺、寬、高逾兩公尺），冷卻慢，可燒出現代窯（如瓦斯窯、電窯）燒不好的大陶器。用木料作燃料，柴灰更可在陶器上變幻出豐富的色彩及樸拙的質感。
專研陶瓷化學變化的林國隆，就是要利用這些特性，為蛇窯再創第二春。他一改數十年不變的水缸外形，做仿排灣族蛇紋容器的大缸，和兩人圍抱的大陶壺；又利用柴灰作各種釉色變化，沒有兩個成品是相同的。
進一步，三十歲的林國隆計畫發展觀光蛇窯，吸引遊客賞窯買陶。「就因為是老的、傳統的，所以別人沒有，」林國隆信心十足地說：「蛇窯是我最大的資產」。
敦促林國隆為老窯請命的，是一份濃厚的念舊情感。水里蛇窯是林國隆的祖父在日據時代（民國十六年）首創的。白手起家的林老先生，連命都給了蛇窯，四十出頭就因為到溪邊為蛇窯拾柴火，被濁水溪吞噬。
從沒見過祖父的面，但創業的艱辛卻從父親口中「聽了幾百遍」。走在低矮陰暗的廠棚裡，林國隆摸著斑駁缺裂的牆磚說：「這是祖父一塊一塊親手敲的。」踩著窯旁厚實的灰土地：「經過六十年，磚頭都踏成粉了」。

另闢觀光窯

微雨的午后，窯廠遠方的丘陵渲染著新綠。窯口的柴火正烈，熱氣和木頭香把寒流逼得遠遠地。望著一大片堆疊的醬缸、花器（一個月燒三次，常有兩次的陶器銷不掉），長相斯文，戴副金絲邊眼鏡的林國隆仍堅定的說：「蛇窯是祖業，到我們這一代放棄，說不過去了。」所以林國隆選了陶瓷科作第一志願。
但現實的問題是，蛇窯處於虧損（每個月約賠兩萬元），要繼續作創新試驗，籌措觀光窯資金，都靠林國隆目前經營的商業化陶藝。
只有六名員工的「陶根居」，走中級路線，市場是大都市藝品店、百貨公司、偶而也賣畫廊。「顧慮到生存，產品必須很大流通，」林國隆說。營業才三年多的陶根居，利潤不是很高（投資兩百萬，目前回收一半），但營業額有相當的成長，從一個月五萬開始，現在大月已做到五十萬。
林國隆不想把這個工廠做到多大，他念念不忘的，仍是將來的觀光蛇窯。他積極和師傅學製陶的稀有絕活（像專做大陶器的盤條法），保留即將失傳的製陶工具（像用腳推動的拉胚機）。至於最欠缺的資金，他說，也可像做陶的經驗一樣，「一點一點慢慢累積」。