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疫情還沒被殺死，航空公司們漸漸了解到：不管有多艱辛，總是有人和貨物必須飛。
全球航空公司12月增加了許多國際航班，顯示空中旅遊依然不可或缺。增加航班部份出於假日旅遊，以及幾個關鍵城市的貨運需求。這些偌大的班機上，許多根本就只坐了30或40名旅客，但航空公司說，搭配適當的載運貨物，至少不會虧錢。
在疫情大流行當下，在密閉空間內待個9、12，或甚至18小時，聽起來真的是能免則免。機艙內的通風和過濾系統，固然可以減少病毒，但並不能消除傳播風險。但即便有風險，要隔離，還有種種限制措施，但飛行旅客總之是開始增加了。
聯合航空國際航線網絡與聯盟副總裁奎爾（Patrick Quayle）表示，「就算要隔離14天，就算要做種種篩檢，航空服務依然不可或缺」。
根據旅行及資訊分析公司Cirium，12月3400英里以上的定期航班，比11月增加了23%架次。雖然相較去年同期，依然少了七成，但已經是5月最低迷時期的3倍。
航空公司表示，現在的國際旅客多是具有雙重國籍者，或是特定國家的合法居民，以及政府官員、醫療照護官員，還有那些旅居海外的人回家探望親屬、參加聚會等。
卡達航空營收管理副總裁杜什（Mark Drusch）表示，「依然有數百萬人還沒能與家人和朋友團聚」。
疫情某種程度上帶給卡達航空新的機會，不但維持原本的30個航點，還增闢了幾個城市，像是舊金山。12月初，又宣布明年3月起，要開始飛杜哈到西雅圖。
澳洲的旅遊限制算是最嚴格的了，旅客必須在政府指定的設施裡隔離14天，而且也因為隔離房間有限，因此嚴格限制飛抵航班的載客量。
旗艦澳洲航空因為政府的限制，也中止飛往紐西蘭的國際航班。但聯航依然維持每天一個航班往返舊金山與雪梨，聯航也是唯一一家未中斷美國與澳洲航班的航空公司。
奎爾說，因為澳洲隔離空間有限，所以每架聯航班機都只能載30到40人，使得值勤的250座位波音787空蕩蕩。幸好有貨運可以攤成本。
聯航、美國航空與達美航空這個秋天新增了洛杉磯到雪梨的航班。
新加坡航空11月也重啟了新加坡直飛紐約的航班，也就是地表上最長的航線。
漢莎航空在疫情期間只維持飛美國11個城市，為平時的一半。漢莎說，每個月都會評估，然後根據預期載貨與客運收入，暫緩無法獲利的航班。
漢莎也以279個座位的客機取代巨無霸客機，漢莎美國市場資深銷售總監萊恩說，換成較小客機，更貼合需求。
萊恩說，「現階段來說，飛往非洲的客機在長程客機收益中扮演很關鍵的角色，這是過去沒發生過的狀況」。
萊恩舉例，奈及利亞關閉邊境很長一段時間，12月起開放少數班機，於是許多商務旅客開始動起來。
不過，航空公司預期，明年1月長途航班需求會再下降，因為這一波成長是因應假期而來。但擴張則將持續，比方說，聯航將增加飛往印度的航班。
下一個目標是……
貨運需求居高不下，許多航空公司甚至有了只載貨的班機。像是達美航空，就增加了飛往都柏林、馬德里、米蘭和法蘭克福的載貨飛機，截至目前已經有多達2000架次只在貨運的包機，載的多半是藥品、客人防護設備、糧食以及美國寄出的包裹、信件。
但航空公司下一個著眼的目標將是載新冠病毒疫苗，畢竟全球民眾都有需求，而且當疫苗真的防堵了疫情，才能讓旅客重新訂機票，甚至展開報復性旅遊。
但載疫苗最大的挑戰在於溫度，輝瑞疫苗必須存放在攝氏零下70度環境，莫納德稍微簡單一點，但也要在零下20度。
輝瑞設計了特殊運輸箱，加滿乾冰可以使疫苗保存15天。但問題在於，航空當局有限制飛機能夠載運的乾冰量，因為乾冰可能變化成有毒氣體，危害飛行員與機組員安全。
聯航上個月積極測試，並在證實安全後，向美國聯邦航空總署（F.A.A）申請提高波音777-224乾冰可載運量，而F.A.A已同意將上限由先前的3000磅提高到1萬5000磅。聯航表示，這意味著，一架波音777可運輸多達100萬劑的疫苗。
美國航空與達美也積極與F.A.A合作，也希望提高乾冰載運上限。波音公司表示，會全力與貨運業者與全球監管單位合作，協助盡可能運送最大量的疫苗。
（資料來源：WSJ、NYT）
