健康照護產業向來保守，不喜歡改變。然而，幾十年來最大的一場緊急事件帶來了健康照護產業的革命，從實驗室到手術室，全部都因應新冠疫情做出調整。
醫護人員成功應用了各種新科技，用創意開啟創新新紀元。健康照護成本降低、窮人也能享受醫療資源，治療方式也會更上層樓。
但要維持這樣的創新力道，政府必須確保強而有力的遊說者不會在疫情趨緩之後，就出手阻斷這波創新大浪。
COVID-19催生了利用mRNA科技製作疫苗的技術，照護者為了拯救生命進行許多試驗，也締造了無數的小奇蹟。
過時的IT採購規範被擺在一旁，各機構開始採用視訊與逐字稿軟體。機器的維運由廠商遠端進行。病患出不了門，醫生立即改採數位方式監控心臟病人的預後情況。原本各自為政的組織開始相互合作。
與此同時，醫療創新獲取的創投資金飆升，最近一個季度達到全球80億美元的金額，是去年的兩倍。中國京東健康最近在香港證交所上市。
我們還需要進一步創新。全球醫療支出在窮國占國內生產毛額（GDP）比重5％、富國9％、美國17％。在健康照護產業中工作的雇員超過2億人，每年創造超過3,000億美元的獲利。
然而，這塊產業不僅原本就習於規避風險，還面對了創新的阻力。病患往往不知道哪些療法有效；公、私保險體系為了符合保險上的大數法則而養出行政巨獸；業內企業則可以靠複雜的法規牟利。
結果就是生產力難以提升。高成本意味著許多開發中國家的人沒有辦法享受健康照護服務，效率低落也可能在未來20年間，造成人口高齡化、醫藥費節節攀升的富裕國家爆發財政危機。
這場疫情讓大家意識到哪些事情其實是可行的，部分原因是疫情當頭，人們暫且放下了戒慎恐懼的心。遠端醫療諮詢與監控可以降低成本，也讓服務更容易取得。
美國梅約診所（Mayo Clinic）遠距看診的比例在疫情前只占4％，疫情爆發後，最高達到85％。中國「平安好醫生」在疫情最嚴峻的時候，創下11億次線上看診紀錄。
線上藥局數量大增，加強了市場競爭。11月17日，亞馬遜宣布投入藥品產業，必定會對美國這塊過去由大藥廠、中間人主導的產業造成劇烈衝擊。這只是個開始而已。
仰賴大量數據做診斷可以幫助技術人員完成例行性分析，例如：分析X光片。近來，監測血糖的感測器也做得愈來愈好。人工智慧（AI）時代的來臨，將引領藥業創新。這個禮拜，AI研究所─DeepMind─宣布在分析蛋白質上取得了重大突破。
這些趨勢大部分都會直接提升效率。像是降低辦公室租金、即時派遣醫師到資源稀缺的偏遠地區。競爭將大爆發，帶動產業持續進步。
數據變多可以讓醫療人員更容易判斷哪些療法最有效，個人健康監控也意味著治療的預防性會提高，而不是等到出問題再解決。手中的資訊變多了，病患也可以做出更好的決定。
政府也可以推一把。大型保險公司、國家健康保險體系都應該積極承認新的數位服務，並提供給付。德國和中國都通過了法令，推動線上服務也可以享受保險給付。對數位服務的審查也應該加快。美國食藥署已經精進了審批手機應用程式的流程。
另一項政府該做的事情，是盡速建立健康照護數據流通的系統。個人應該有權利掌控自己的就醫紀錄，並授權讓服務提供方可以取得資訊。印度建立了國家健康ID，目標就是要結合隱私權與大數據。全球有數億筆的就醫紀錄必須以更有效率的方式進行匿名作業並統整，讓研究人員可以從數據中爬梳出規律。
提高健康照護品質，並降低成本的機會非常難得，而且這次的機會可能在2021年年底前就會消失了。
精疲力竭的健康照護工作者，或許會想休息而不願繼續創新。有些醫學科技新創會倒閉。幾間大型科技公司可能會想壟斷數據資料。這個產業中最強而有力的遊說者，也會試圖阻擋競爭者。健康照護這個領域不是讓你從錯誤中學習的領域，但疫情彰顯了整體產業已經太習慣謹慎態度，並重新定義哪些事情其實可行。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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