不景氣時如何加強管理？

美國化工業跟所有其他業界，目前幸遇近代史上前所未有的大好機會。這是雷根政府從根本轉移政策之賜，這些政策包括減稅、大幅削減聯邦政府支出、同時採取若干積極措施、消除聯邦政府對市場影響力的干預等。
　可是一些老問題仍困擾工業界，其中大部分又非任何一家公司，或某一業界所能獨立解決。如天文數字一般高的利率，高價能源，工資和材料成本的一再高漲，外銷市場的減小和生產力的低落。令這些情勢更糟的是，此時美國又適逢景氣蕭條，似乎註定至少今年上半年，經濟成長將會受阻。
　就化工業經營者而言，如何克服蕭條和這些難題，同時進一步善用華府這種新措施所帶來的良機，是一個艱難的挑戰。每家公司必然有它本身求發展的長程策略，唯當前之計，應屬如何制定一個現階段的方案，以使公司能經得起這一經濟風暴的打擊－求能安然渡過之餘，還能有所成長。
　實現這個計策，也要相當有一手。當前的公司獲利趨勢一般見低，所以務須扭轉過來。利潤如不能維持合理的高水平，資金不足的情況，遲早必然出現。
　有些措施是可以採行的：如果你所經營的產品，市場已趨成熟，目標就應放在提高現金流量上頭，換言之，可以拖延而不致造成長期損害的資本支出，應予以延後。在市場已成熟的事業上，充分提高資金流量，可以將金錢靈活運用，投資在有成長性的產品上，做為未來獲利的基礎。

減低庫存增加現金流量

　為提高現金流量所做的管理措施，並不是指要拖延設備維護，或環境改善計劃方面的支出，亦非指削減提高能源效率的方案。其實這些計劃中，有些在頗短時間內，就能有助現金流量的改善。尤其節省能源方面，更是一個好例子。依據聯合化工公司的經驗，在節省能源方面的計劃，一分耕耘，通常約可在十四個月以後就能見到收穫和效果。
　除延後某些資金計劃以外，還有其他措施也能改善短期利益，而對長期成長不致有不良影響。比如，也可以用寬鬆週轉金的手段，來增加現金。二年前，聯合化工加強措施，將套牢在庫存品和應收款方面的資金儘量減低，結果二年期間（以銷售額換算），這項措施就寬鬆了一億五千萬美元以上的週轉金，成果令人滿意，也深具意義。其實可行之策，又豈僅此一端而已。
　我們也認為化工界對改善生產力，還有許多可做之處。這種改善不僅有助短期利益，而且也使公司在景氣好轉時，更有能力來實施長期策略性的方案。
　美國工業界的生產力，有許多令人感覺暗淡的報導，尤其在被人拿來和日本、西歐相提並論時，化工界在這一方面的不良趨勢，正與全美工業界總體的趨勢一樣。其實按美國生產力中心的統計，化工界在一九七○年代生產力之低落，以一九八○蕭條年之二•九％降低率為最，比全體製造業平均二•三％之負成長率還高。
　這項表現不佳的主要原因，是工廠開動率偏低和資本投資遲緩。這些難題不是輕易就能補救的，因為全體經濟活動，總是會影響化工界的生產力績效。
　但是在提高人的生產力方面我們還需做更多的努力。關於這個課題，大家談的已夠多了，可是並沒看到多少有效的措施。

到底是誰的錯？

　在求取任何改善之前，我們不該再把人力生產力的不高，歸咎於基層工人工作意願的低落。其實過錯應該完全由管理階層負擔，尤其是中級管理和現場第一線的督導。
　說勞工正在蛻變，這話絕對沒錯，我們周遭的環境中，已有太多戲劇化的改變，如果期望今日勞工仍然像以往一樣，是天真的想法。要緊的是各級管理人員，應能應付這種變化的情勢，也應能把人管好。如果一味說今天的年輕人都好逸惡勞，那是自找藉口。應該說，對於今日的從業員，其實我們並未盡力去了解他們在工作崗位上，真正渴望的獎勵和滿足感是那些？
　許多大公司正從事相當多的實驗，以激發勞動力，比如推動核心小組、自我管理工作小組、勞工管理指揮委員會、品管圈和工作重新設計委員會。可是化工界尚須多做其他努力，比如也應該把眼光超越生產方面，而在銷售、財務和行政方面設法提高生產力。目標隨業別而有所不同，但是每個公司對其所立的計劃，都應把目標說明。
　提高生產力和現金流量，當能有助化工業渡過當前的不景氣，同時也能使化工業更有力量來善用雷根政府政策所開創的新機會。上述行動對這一代的經營者而言，關係重大，因為這種機會可謂千載難逢。（原作者E. L. Hennessy, Jr.為美國聯合化學公司董事長）（譯自化學週刊）