在電子郵件還沒發明以前，異鄉遊子每天的重頭戲就是收到信件的一刻。郵件系統為寄宿學校的孩子帶來生日祝福、奶奶的明信片，或者父母從世界另一端寄來的航空郵件。學生們會為了這些紙片欣喜若狂—收到信的幸運兒把它放在胸前展示，而沒有收到的孩子，則落寞地轉身離開。
這樣的反應到了11月底會變得最明顯。冬季白天變短的同時，信封也變得越來越大，因為父母會開始寄聖誕倒數月曆（Advent calendars）給孩子們。從打開月曆上標註著「12月1日」的小窗格開始，這個倒數儀式總是讓住宿生特別激動，因為這不僅代表聖誕節即將來臨，也代表學期快要結束了。
如同許多在西方社會普及的聖誕節傳統一樣，聖誕倒數月曆也源自德國。
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