疫情的盡頭　輝瑞疫苗效力有多驚人？

輝瑞／BioNTech正對種族背景多元的4萬3000受試者進行研究，臨床試驗仍未完全結束。現在公布的結果，是由獨立機構所做的試驗中分析結果。兩家藥廠之後預計將正式數據提交到科學期刊接受審核，隨著數據愈來愈多，疫苗效力的估值可能會出現變化。但即便是如此，目前的結果遠遠超標，因此最終出爐的疫苗幾乎必然是非常有用的疫苗。

針對這支疫苗還有三大關鍵問題懸而未解。

• 第一，對老人的效力。面對COVID-19，高齡人口是最脆弱的，對疫苗的反應可能也不如年輕人。
• 第二，能否預防病毒傳播。疫苗雖然可以保護接種者在感染COVID-19時，不受症狀所苦，對未必能避免接種者將病毒傳染給其他人。
• 第三，長期效力完全是未知數。

但無論如何，這次的結果絕對是超級正面的結果。此外，輝瑞還表示，在試驗進行的過程中，目前沒有出現任何嚴重的安全性問題。（數據仍在蒐集中。）

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阿斯利康（AstraZeneca）與牛津大學合作的疫苗、以及美國生技公司Moderna開發的疫苗預計會在未來幾週陸續公布新數據。目前已知阿斯利康／牛津的疫苗用在老人家身上，可以激發不錯的免疫反應。相形之下，輝瑞的疫苗在這個族群中的表現沒有那麼亮眼，因此高齡族群可能會交給其他家疫苗來保護。

簡言之，抑制疫情的疫苗即將到來。不過，還需要一點時間。

下一步是輝瑞要在美國與歐洲申請緊急授權，世界衛生組織（WHO）已經著手研擬讓沒有主管機關的國家也可以採用這類緊急授權。由於輝瑞必須蒐集兩個月的受試者安全性資料，才能提出申請，因此最快也要等到11月的第三週。

疫苗接種時程

主管機關可能會授權讓高風險族群（如：醫生和護士）在年底前優先接種，一邊進一步觀測安全性數據。預計在2021年第一季，放行讓更多人接種。雖然輝瑞從10月開始就大量生產BNT162b2，但一開始疫苗的供給量還是有限。目前預測2020年會有5000萬針劑，2021年達13億支。

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配發疫苗也是一大挑戰。過去，從來沒有哪支疫苗進行過這麼大規模的鋪貨。

聯合國兒童基金會（UNICEF）將會是其中一個主導COVID－19疫苗全球配送的組織。UNICEF指出，組織每一年都會購買6到8億支孩童常規疫苗的針劑，而COVID－19的疫苗需求會是這個數字的3到4倍。UNICEF和WHO正在盤點全球冷鏈儲藏的容量，以幫助各國順利取得疫苗。

長遠而言，效力達90％的疫苗足以達成群體免疫。如果夠多人接種效力高的疫苗，那些沒有接種或無法接種的人也會受到保護。

但短期來看，第一要務是要將疫苗交到最需要的人手上，才能夠控制疫情傳播並確保全球經濟快速復甦。旅遊與貿易也可以逐漸回歸常軌。

疫苗效力達到9成，幾乎是疫苗界最高保護力了。這樣的疫苗將成為醫生、護士、社工的重要工具，讓他們在工作時不需要膽顫心驚。其他行業的人如果能接種也會備感安心，但他們得再耐心等等。

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還有一點值得賀喜的是，輝瑞與BioNTech使用的mRNA技術過去從來沒有成功用在人體上。這次透過大規模試驗取得這種「平台」（platform）技術的大量數據，意味著兩大藥廠可以快速且輕鬆地對mRNA序列進行微幅修改，藉此改變人體會對哪些蛋白質發展出免疫反應。

換言之，如果COVID-19出現變種，藥廠可以快速調整疫苗以阻絕疫情散佈。

即便獲得主管機關核准，可能也要再等好幾個月，疫苗才會真正對疫情發揮阻絕效果，但這至少是邁向終點的起點。

（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）