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「蛤、蛤？」店員只是無表情地說出「會員嗎？存載具？」等規定的話術，卻發現自己需要對方重複的次數增多，難道聽力在不知不覺中漸漸流失中？
過去，耳不聰、眼不明，被視為老化的一部份，就像頭髮會白、眼角會有皺紋一樣。從50歲開始，有些人開始出現不明顯的聽力障礙，到了65歲，更是每3個就有一個人聽力明顯退化，但多數人沒有理會。
但現在你要在乎那些「蛤？」當中要店員重複的警訊。因為最新研究發現，只是聽力微損傷，就已經是阿茲海默症或其他形式失智症的重大危險因子。（延伸閱讀：研究證實：養成10個生活習慣，降低阿茲海默症風險）
發表在《美國醫學會耳鼻喉科學》期刊的研究，將6400人50歲以上經過頭頸手術檢查的資料，分析其聽力和認知表現的關連。過去醫生診斷聽力受損是以25分貝作為門檻，但這個研究將聽力受損的定義降至接近零分貝，因為研究者預設，就算降至零分貝，認知功能測試分數也會較低，而零分貝相當於3公尺外有一隻蚊子在飛。
「（認知功能下降）似乎開始於不完美的聽力，」第一作者、哥倫比亞大學醫學中心耳鼻喉科醫師古倫柏（Justin Golub）對《紐約時報》說。
人老，耳朵也老。因老化相關的聽力下降和內耳耳蝸毛細胞萎縮，以及聽神經受損有關。（延伸閱讀：失智跟聽力有關係！護耳兼護腦，可以怎麼做？）
聽力退化的初期狀況非常輕微，例如常常需要朋友或家人重複話語；或在聚會中，大伙兒嘰嘰喳喳聊天，你常聽不清楚別人說的話；或家人抱怨你電視開太大聲等。聽力受損進展得十分緩慢，只會在非常嚴重時才發現。
保護聽力，就是為遠離失智盡力
英國倫敦大學刊登在醫學期刊《刺絡針》（The Lancet）的一篇分析報告指出，失智症9大風險因子中，名列第一的是45到65歲的聽力受損，佔9%，比高血壓、肥胖還高。也就是說，只要做好保護聽力或治療聽損的行動，就能把罹患失智的風險降低9%。
因為聽力受損，會較難與人溝通，甚至愈來愈不敢出門，導致認知刺激減少；另外，聽力損傷會導致大腦萎縮的速度加快，因為大腦的聽力和記憶、學習、思考等功能有關。
遺憾的是，8成的聽力損傷是內耳聽神經的受損病變有關，沒有有效的治療方法，但至少可以讓聽力退化晚點來。
一、常備耳塞。捷運有些路段噪音大，已經超過會傷害耳力的80分貝，戴上耳塞就能降低15～30分貝。
一早打精力湯，常會擔心吵到鄰居，其實你的耳朵也受不了，也可以戴上耳塞保護耳朵。
二、給耳朵時間休息。耳朵要休息？因為聽力傷害和暴露時間長短有關，如果你在夜店或任何音樂很大聲的地方，如果可能，試著走出去5分鐘，給耳朵修復的時間。而且經過一晚高聲狂歡後，隔天要盡可能處在安靜環境。
戴耳機時，每一小時拿下來休息。長時間配戴耳機會產生聽覺疲勞，並傷害聽力，如果想一輩子都當愛樂族，就得保護耳朵。（延伸閱讀：戴耳機聽音樂 聽力會受損嗎？）
三、改戴耳罩型耳機。聽力受損和暴露的時間、量和音源距離有關。耳機塞在耳道中，離耳膜近，聽力受損的機率相對較高，掛在耳朵上的耳罩型耳機是比較好的選擇。
四、吃聽力喜歡的食物。例如，鉀能調節內耳的液體平衡，富含鉀的食物包括菠菜、香蕉、番茄等。而葉酸可以幫助血液循環，並保護內耳耳蝸毛細胞。蘆筍、綠花椰菜、萵苣等都有高量的葉酸。
雪梨大學針對720名老人的研究也發現，每週攝取2份以上魚肉比每週只吃一份的人，降低42%的聽力喪失風險。魚肉裡的Omega3脂肪酸可以改善內耳耳蝸的血液循環。
你我都可能活得比想像的老，延長能夠自理、自主的歲月，從現在開始努力。
關於作者 黃惠如
曾任康健雜誌總編輯，並獲國內外多項新聞獎項，如亞洲新聞卓越獎（SOPA）吳舜文新聞獎雜誌報導獎首獎、消費權益新聞報導獎首獎等。著有《慢老》、《走吧，有些遠路是必須的》、《當爸媽變成小孩》、《魔法健康飲食》、《別讓身體比你老》、《代謝好加倍瘦》、《不減肥才能瘦》等。2017年赴印度瑞詩凱詩取得200小時瑜伽老師證照（200-hour Yoga Teacher Training）。
