有些人不贊同愛荷華的影響力，因為它比平均更老、更白也更鄉村。但愛荷華的重要性在於，這裡的總統初選最早舉行。在愛荷華表現良好有機會抬升選情，表現不佳可能會失去媒體關注、捐款和志工（2000年至今，在愛荷華獲勝的民主黨參選人，最終都獲得總統提名）。
愛荷華、新罕布夏、內華達和南卡羅萊納，是最早進行初選的四個州；四州初選過後，可能就只剩下兩、三名候選人繼續角逐提名。
愛荷華的與眾不同之處，即為特別的黨團會議制。大部分的州現在使用常見的秘密投票，但黨部會議是公開投票。兩黨的初選規則略有不同，但由於川普是現任總統，重點在於民主黨初選。
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