「以前做田只有一個人好無聊，今天好多人一起做伴，很促咪啦。」一位揹著輕便背包的大姊開心地說著，儘管褲管早被泥水沾濕，她還是樂此不疲，來來回回地在水田裡種下芋頭苗。大姊與其他夥伴在彰化和美鎮幾乎住了大半輩子，這一天體驗了他們沒嘗試過的種芋頭，但其實大家對農事並不陌生。大姊一句：「今天才知道芋頭和稻米一樣，攏系倒退擄，像在插秧啦。」引來眾人哈哈大笑，那歡樂的氣氛讓他們看來就像一群出外遠足，在陽光底下嬉鬧的中學生。「我們辦樂齡活動，就是要能激發高齡者的活力和朝氣，最好能讓他們像小朋友那樣，和同學朋友一起哈哈大笑，很多煩惱都能忘掉。」和美鎮農會總幹事張進益肯定地說。
種芋頭當遊戲，作伙踏青兼學習
近年，和美鎮人口老化的情形日益加劇，至民國108年為止的戶政事務所統計，和美鎮年滿65歲的高齡者已達11,605人，為鄰近鄉鎮之最，據估計，未來每年還將以六百人的規模持續增加中。有鑑於此，和美鎮農會為了落實且整合政府所推動的多項農業政策，如推動綠色照顧、農業療育與建立農村高齡者關懷服務體系等，成立了農村志工隊，建立「和農園地樂齡服務」，結合農村資源辦理各項樂齡活動。從民國106至108年，志工隊積極說服和美鎮上許多高齡者加入農會高齡班；也鼓勵他們走出家門，參與各種戶外活動，三年來受益者達1,800人次。
「一開始想說志工隊要帶頭，就要夠瞭解農事，所以讓志工隊當白老鼠先去體驗，沒想到一體驗下去大家就愛上了。」和美鎮農會推廣部主任張梅欣說，志工隊在摸索如何設計課程的過程中，隊員們自己也喜歡上農事體驗活動。最初，由於志工隊小組長本身為玉米農，大夥便前往他的玉米田裡學習栽種無毒玉米，學著學著，眾人漸漸意識到「田地本身就是最好的教室，最能療育人的場地」，於是便直接帶領高齡者和志工隊一起來到田裡「上課」。
療育系大地教室，讓長者學到吃到也交到朋友
退休後的老農再次下田，不僅田地成為沒有壓力的教室；耕種也沒了「汗滴禾下土」的沉重感，農事成為一樁樂事，是與朋友同樂的體驗。尤有甚者，農田還可以玩遊戲、喝下午茶，每到了收穫季節，還可以在採收作物後，將作物作為辦理共食的食材，從農會推廣部成員、志工隊到高齡班班員們，大夥兒一起實踐「從產地到餐桌」的理念，既有所學習，也透過玩耍、通力合作等，增進彼此感情。
「我看到他們在田裡面玩老鷹抓小雞，很簡單的一個遊戲，他們笑到停不下來耶。」張梅欣說，透過每一次農事體驗活動，大家的情誼日益深厚，去年某位農會推廣部的成員，為了籌辦大型活動加班，因此有意於離辦公地點不遠處租屋，一位長年獨居的高齡班班員得知此事，就立刻毛遂自薦，「阿嬤說『我家二樓的空房都收拾得很乾淨，你放心來住，這樣我就有伴了』同事想付租金，她還堅持不收。」
美好的情誼帶來正向的力量，牽引更多好事發生。除了玉米田，參與共食活動的高齡班班長，也提供自家的菜園作為大家參與農事體驗的場地；和美鎮源埤社區以示範綠能概念而聞名的生態教育園區，也因為理事長認同樂齡活動的理念，而欣然同意開放園區，讓高齡班班員到此做農事體驗、上園藝課程、參觀各種綠能設施。
為高齡班員架高花臺，綠能生態園區既先進又貼心
生態園區除了齊全的硬體設備，像是會議室、投影設備等，還具備多項綠能設施，如大型雨水回收桶、示範型太陽能版、垂直型風力發電（風車）、市民農園、雨水淨化池等等，「帶高齡班班員參觀時，他們都嘖嘖稱奇，覺得這些發電方式好先進。」張進益說，園區本身的綠能主題很搶眼，大片的草地與園區裡多類型的植栽，也相當適合高齡班上戶外園藝課，但最重要的是園區願意和農會合作，為高齡者做適當的場地設計。
「我們取得園區同意，設置了架高的花臺，讓長者不需要頻頻彎腰，就能種花草植物。」張進益強調，所有的戶外活動都要考慮到長者的安全和便利性，另外，和民間場地合作也要創造雙贏，例如對外宣傳活動時，可以為這些場地創造曝光機會。「和美鎮人口多，高齡班的班員也越來越多，我們未來還會找更多能作為樂齡活動場域的地方。」他肯定地說，看見高齡班長者笑顏逐開的神情，還有經常風雨無阻來上課的熱情，就覺得雖然尋覓場地不易，但「堅定地做下去就對了」！
(行政院農委會廣告)
