地表最強藺草大使，苑裡阿嬤編織、表演、教學通通來
「阿逗仔來，我就跟他比手畫腳啊，人家還是編得出來耶。」秀卿阿嬤笑瞇瞇地說，今年74歲的她和79歲的愛子阿嬤，是苑裡鎮推廣藺草工藝的鐵咖，個性開朗的秀卿阿嬤喜歡發揮創意，編織各種新穎的造型；文靜內斂的愛子阿嬤從7歲就開始學習編織技術，精於各式傳統編織品。儘管苑裡鎮的藺草產業曾經大盛，民國20至30年代時，更曾經創下每年外銷兩千萬頂草帽的驚人成績，然而其後歷經四十多年的產業沒落，這兩位阿嬤又是如何相遇，一同成為推廣藺草文化的工藝師？
「民國99年的時候我們組了一支高齡創新的團隊，沒想到，後來這些成員成為我們推動各種樂齡活動最有力的種子老師。」苑裡鎮農會家政指導員劉秀芬津津樂道地說，十年前農會在地方上募集高齡者，組了一支創新學習團隊，原本以表演運動操為主要學習目標，但為了展現地方特色，便由這些高齡者自行編織藺草球與藺草槌作為表演道具，再加上練習前後，農會都為成員們紀錄血壓，提供周期數據來提醒成員注意健康，「一整年的緊密相處，讓大家喜歡上這種一起學習，也一起解決問題的感覺。」
因為一同做道具，也一同站出去展示故鄉特色，不僅讓這群長者發展出緊密的情誼，也讓劉秀芬觀察到這群高齡者的學習潛力，後來她為這群夥伴成立了「高齡樂活有氧藝術班」，更依照每位夥伴的專長與興趣加以分組，例如秀卿與愛子兩位阿嬤就是「巧藝傳承組」的成員；民國105年，當政府開始推動綠色照顧，劉秀芬便將這一班的班員加入農業志工行列，讓阿嬤們深入苑裡鎮的角落，帶動更多當地長者一同參與活動。
深入村里辦活動，高齡志工示範不一樣的老後
「我們的農村高齡者，不見得是被照顧者，他們更是重要的地方文化資產。」苑裡鎮農會總幹事劉昌軒表示，這些志工們能文能武，可以在文化館、大學示範教學編織工藝；又能協助農會深入各村里辦理共食活動、分享健康操；甚至前進到國小，辦理祖孫共學活動，「他們的熱情，很有感染力，讓很多性格內向或行動不便的長者願意走出家門。」
這群志工阿嬤們之所以能充滿活力，與他們樂於吸收新知有關。除了藺草文化館，「愛情果園」是另一處由苑裡鎮農會經營管理的場地，此處使用無毒農法栽種新鮮蔬果，每當農會家政班在果園裡開辦食農教育或共餐活動時，許多長者也會帶自家栽種的蔬果與大家分享，由志工們親自烹煮簡易好上手的餐食，例如御飯糰、涼拌黃瓜、番茄拌麵等，在果園的自然景色下滋養了脾胃，也交流感情。
愛情果園裡開班會，長輩們百無禁忌聊時事
然而，在這座果園裡，交流的不只是美味，還有思想。家政指導員在共食活動前，經常會安排一些「討論課」，每回討論不同的議題讓參與的志工、長者們彼此交流意見與想法，例如性別意識培力坊。乍聞這樣的課程內容，實在令人感到驚奇，畢竟苑裡鎮給外人的印象是無比樸素的農村環境，「性別意識」如此新潮的話題，討論起來是否讓觀念較保守的長者感覺尷尬？
「不尷尬喔，沒有什麼事情不能聊，大家發表意見嘛，我喜歡聽到一些新東西。」秀卿阿嬤興致勃勃地強調「大家心態可是很開放的」，愛子阿嬤也頻頻點頭說「大家開講，心情足好」不只是性別話題，就連生死議題，這群長者也直言不諱。某次大家一同前往照護機構，教裡頭的長者做運動，也分享自製壽司與水餃，也許是觸景生情，在下次的討論課上，大家就聊起了預立遺囑的看法。
「我習慣用開班會的形式來帶話題，一開始是各組討論，但後來發現她們的心態比我想得開放許多，經常討論得很熱烈，就讓她們自由發揮了。」劉秀芬說明，一般人會覺得長者在較保守的社會中長大，思想也會跟著保守；但她帶領的這群志工們卻展現了另一種可能性，因為人生閱歷的累積，心態反而得以開放，能用平常心交流不同的意見。
「我們的高齡班在縣政府舉辦的性平大會考活動，還得到苗栗縣季軍的好成績喔！」劉昌軒總幹事笑著說，除了年紀大了一點之外，長者和一般人對於新鮮話題的好奇心、想交流想法的渴望，並沒有不同，提供一個平臺或場所讓大家暢所欲言，「思想不老，心就不老。」他強調，未來會讓這群志工繼續發揮影響力，深化藺草編織的傳承，也發想更多能從身心靈各方面照顧到高齡者的方式，「對的事繼續做，點點滴滴，終能感動人心，讓苑裡鎮成為幸福農村。」
(行政院農委會廣告)
