1855年，當德國化學家本生和英國化學家馬提生開始制得大量的金屬鋰時，可能還沒有想像在21世紀的今天它對於現代工業和製造業的重要用途：鋰化合物廣泛應用於電池、陶瓷、玻璃、潤滑劑、制冷液、核工業以及光電等行業，人們最熟知的比如電腦、數碼相機、手機、空調、電驅動新能源汽車等等。
鋰及其化合物還具有燃燒度高、速度快、火焰寬、發熱量大等特點，常用作火箭、飛機或潛艇的高能燃料。
2018年5月，美國政府公布一份被認為對美國經濟和國家安全至關重要的35種關鍵礦物清單，其中包括鋰資源。
據美國地質勘探局的一份報告，玻利維亞一個鹽湖礦裏鋰儲量大得驚人，幾乎佔有全世界鋰超過1/5。
