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有愈來愈多超市推出線上購物，甚至快速送達的服務。
美國大型超市不斷成長的線上訂單，也帶來新挑戰，店內的小通道，人多的時候要逛就不容易了，現在還要應付要取貨出貨的訂單，使得購物尖峰時段擁擠不堪。
因此，沃爾瑪、Albertsons、Stop & Shop、Meijer、Hy-Vee等企業，想出了解決辦法，打造所謂的「黑店」。
在店內推出自動化的迷你倉庫，以及開設「黑暗商店」，也就是看起來像是超市，但顧客無法入內的店面，負責準備出貨和自行取貨的訂單。
目前雖然只有約5%的美國消費者會上網購買食品雜貨，但分析師預期，未來幾年這個數字會持續上升。
沃爾瑪訓練超過3萬員工，負責處理線上食品雜貨訂單，但在週末等尖峰購物時段，這有時會導致自家店面的貨架通道擠滿員工。
沃爾瑪美國總裁福蘭（Greg Foran）今年稍早表示，有位高層向他抱怨，「週日去店裡購物時，常得在通道裡擠來擠去，真的非常讓人討厭。」
零售及食品雜貨顧問公司Brick Meets Click共同創辦人畢夏普（Bill Bishop）表示，與第三方服務的食品雜貨商，店裡負責處理生鮮代買服務Instacart訂單的人，常會和顧客一樣多。
食品雜貨店的毛利微薄，人工理貨、包裝和運送的成本，對它們來說是相當昂貴。正因為如此，它們希望能利用科技來減低成本，並避免貨架通道過於擁擠。
「微型出貨中心」
Albertsons和Stop & Shop正在自家店面的後勤區，測試自動化的「微型出貨中心」，專門處理出貨和自取訂單。Albertsons在兩間店面利用機器人準備訂單，並表示這加快了理貨流程。
荷蘭皇家阿霍德（Ahold Delhaize）旗下的Stop & Shop，則在康乃狄克一間店面的後勤區，建造1.2萬平方英呎的全自動出貨中心，負責服務該郡。Stop & Shop是透過自家的線上服務Peapod提供運送服務。
Meijer本月也宣佈開始測試微型出貨中心。Meijer策略供應鏈計畫總監漢達（Sid Handa）表示，會與物流廠商合作，使「店面最大化」並擴增線上選擇。
沃爾瑪則在新罕布夏推出試驗計畫，利用自動化推車揀取顧客訂購的產品，送交給沃爾瑪的員工，由員工處理後續事務，以供出貨或自取。
部分分析師表示，這類模式有其優勢。
與大型的中央式倉庫相較，店面與顧客的距離通常比較近；專家表示，正因為如此，微型出貨中心可以為食品雜貨商節省運送成本。
富瑞（Jefferies）分析師曼德維爾（Christopher Mandeville）在本月稍早的報告中表示，「微型出貨中心，幫助零售商解決了勞力和最後一哩這兩個成本難題。」
曼德維爾預估，從中央倉庫運送食品雜貨的成本，通常約為店內微型出貨中心的2倍。
食品雜貨商也在測試所謂的「黑暗商店」，將理貨流程完全移出門市。
部分黑暗店面擁有自動化設施，部分仍然得由員工負責理貨。
食品雜貨顧問公司Locai Solutions創辦人德姆科（Michael Demko）表示，「黑暗商店是食品雜貨領域的新興趨勢。」
沃爾瑪最近在芝加哥外圍，開設了4萬平方英呎的試驗性Walmart Pickup Point。顧客駕車來到此地、將汽車停到指定停車位之後，沃爾瑪的員工就會將訂購產品放進後車廂。此外，沃爾瑪也可以從這裡出貨。
這間店面內部，看起來就像是一間銷售食品雜貨和日常用品的沃爾瑪，只是顧客無法走入店內。
Stop & Shop在麻州設有一間5萬平方英呎的黑暗商店，那裡原本是一間專門為了出貨而設的食品雜貨店。
Hy-Vee正在測試4間黑暗商店。Hy-Vee發言人表示，內部看起來與一般店面相似，只是沒有標示，地點也經過特別挑選，既可滿足線上訂單，也能讓傳統店面「繼續服務喜歡店內體驗的顧客」。
參考資料：CNN、BBC
