這幾個字都翻譯成「牛」，有什麼不一樣？
Bull Calf Cattle Cow Ox
想讓自己的英文更道地，一定得了解英文文化，然後以英文的方式思考。到國外學英文是一個好方式，全英文的環境會強迫你用英文學習知識、用英文解釋英文。不過退而求其次，使用英英字典是製造純英文學習環境的好辦法，也不會有翻譯上的問題。回到一開始的例子，根據筆者查閱雅虎奇摩線上字
（https://tw.dictionary.yahoo.com/ , 以朗文當代高級詞典第三版為核心）以及Macmillan English Dictionary for Advanced Learners, 2nd edition（MED2）分別列出中英文的解釋，
Bull：（未閹割過的）公牛
an adult male cow
Cow：母牛；奶牛
an animal kept by farmers for its milk or meat. A male cow is called a bull, a female is a cow.
Ox：去勢公牛，閹牛
a bull that has had its testicles removed.
Calf：腓，小腿
A young cow. Its meat is called veal; the thick back part of your leg between your knee and you ankle.
cattle：牛；牲口，家畜
cows and bulls kept by farmers for their milk or meat. A group of cattle is called a herd.
可以發現，雅虎奇摩線上字典以中文的方式來解釋英文單字，雖然比較精簡，不過MED2解釋的方式卻較扎實、詳細，而且還會順便介紹相關的單字與單字間的關係，這種旁徵博引的學習方式，就不是英漢字典可以做到的。
提到英英字典，一定得提到最權威、最經典的Oxford English Dictionary（OED）. 這套字典收錄超過60萬個詞彙，約有22,000頁。從西元1857年開始編撰，光是第一版就花了71年的時間與上千名工作人員編寫，是人類史上最浩大的辭典編纂工程。目前最新的版本是第二版，各大圖書館均會購買實體以及線上版本。OED對於學術研究影響深遠，根據金氏世界紀錄，OED是最暢銷的單一語言字典，也是人類文明的重要著作。
一般的英英字典依照規模和難易度，可以粗略分成學習型字典、大學型字典以及中大型字典。學習型字典以滿足非英語系國家的學習者的需求為目標，本篇文章會詳細介紹這類型的字典。
大學型字典是為了滿足受過教育的英文人士，例如有名的Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary以及American College Dictionary. 而中大型字典含字量最多，動輒數十萬以上，用字艱深、敘述嚴謹，多半是為了學術研究需要，較著名的除了前面提到的OED以外，還有Shorter OED，以及American Heritage Dictionary.目前市面上比較常見的學習型字典，依出版商不同，各有自己的風格和特色：
Collins COBUILD Advanced Learner's English Dictionary, New edition （CCALEDN）
用字遣詞在這幾本字典中是屬於較淺顯的，非常適合想入門的使用者。
Oxford Advanced Learner's Dictionary, 8th edition （OALD8）
於1948年上市，是最早出版的學習型字典。
Cambridge Advanced Learner's Dictionary, 4th edition（CALD4）
出版的時間雖然較晚，但是和牛津字典一樣，都是老牌的權威字典。
Merriam-Webster Advanced Learner's Dictionary, 1st edition （MWALD1）
這幾本中唯一的美國出版商，如果常看美式文章，是很好的選擇。
最後我個人推薦的，就是LDOCE5以及MED2，這兩本在書局很容易買到。如果讀者只想買一本英英字典，我個人會建議實際看過LDOCE5以及MED2以後依照個人喜好二擇一：
Longman Dictionary of Contemporary English, 5th edition （LDOCE5）
全彩印刷，隨書附贈的光碟檢索介面非常強大與便利。這本字典的特色就是依照spoken以及written的常用程度把單字分成三個等級，而且特別標明學術字彙（academic words）。除此之外，LDOCE5對於搭配詞（collocation）的說明非常詳細，對於英文寫作，尤其是學術論文撰寫，非常有幫助。
Macmillan English Dictionary for Advanced Learners, 2nd edition(MED2)
除了編排簡潔、解釋清楚，對於Writing Skills以及Expand Your Vocabulary還有專文介紹，亦是非常適合入門者的選擇。
英英字典這麼好，但是多數人還是望之卻步。大家都一定會質疑「查英英字典會不會有單字越查越多的困擾？」使用非學習型字典或許如此，但是學習型字典最重要的精神就是control vocabulary（控制字彙），也就是說用一些較常用的單字，來定義整本字典所有的字彙，亦即只要弄懂這些單字，就可以看懂整本字典。
以MED2來說，書本後面提到的Defining Vocabulary只有2,500字，而LDOCE5稍微多一些，書末提到的Longman Communication有3,000字。但是這樣的單字量，對於有大專程度以上的讀者來說並不困難。
如果真的有一段時間沒接觸英文了，在使用英英字典之前，也不妨先把這些單字列表拿來複習一下，肯定受益良多。目前市面上的英英字典，大多有隨附光碟字典，安裝到筆記型電腦以後，用起來跟電子字典沒有兩樣。而且很多字典還有線上版跟app版，無論使用或是購買都極為便利。
英英字典種類繁多，除了以上提到的三種字典以外，還有同義字典、搭配詞字典、用法字典、發音字典…等等，都是學習英文的利器。就如同前面所強調的，光是用中文來學英文，實在有許多先天上的限制，很難學到最道地的用法。
雖然學習型字典受限於control vocabulary，許多解釋還是不夠精確，但是卻是非母語人士進入英文世界的敲門磚。使用英英字典的確需要一段時間適應，不過想學好，這樣的「轉骨期」無可避免，一旦跨過了，就能領悟英文世界的奧妙。現在就挑一本英英字典，查查“pasta”和“macaroni”到底有什麼不同吧。
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（本文轉載自世界公民文化中心，本文僅反映專家作者意見，不代表本社立場。）
