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迎一年興3年！這場祭典源自先民早年從中國華南來台拓墾時，水土不服，加上環境潮濕蚊蟲肆虐，導致疫病猖獗死傷慘重。醫藥不發達，但心靈亟需慰藉的人們，於是將希望寄託在信仰上，認為若能建造王船，迎請專司掃蕩瘟疫、驅除惡靈的王爺神前來「代天巡狩」，便能將作怪的瘟神押解上船離去，保佑性命。
我曾聽過長輩說，「過年可以不回東港，但迎王一定要回來！」迎王祭典共有13道程序，必須花費3年執行。廣為人知的「繞境」與「燒船」，是最後「遷船」與「送王」的過程。
「遷船」當天中午，王船會從東隆宮出發，以陸上行舟的方式遶行鎮內的主要道路，除了接受信眾的物資添載，更為東港鎮民解厄。
在小鎮現代化後，因電線桿林立，如今的隊伍前頭多了負責持竹竿沿途把電線「揬」（台語音為tu̍h，戳之意）高，讓王船順利通過，看著一路慎重又帶點緊張地揬啊揬的，莊嚴熱鬧的氛圍，似乎也被揬進一股令人嘴角微揚的趣味。
與王船同行，可以感受到全鎮動員的團結。拉船的隊伍有中、青年、老當益壯的長者，不少個頭尚小的孩子們也在隊伍中扮演各種角色。
雖然僅是象徵性地拽著繩索一同前進，但認真參與家鄉習俗的模樣依然動人。沿途不時會聽見此起彼落的「加油」聲，繞境再疲累也有暖意支撐！
作為最後一道程序的「送王」，在過去是居民避而遠之、也不建議外地人參加的儀式。因為王船已載滿了全鎮的邪煞與穢氣，必須觀看後盡速離開，且離開後不要回頭，以免因好奇心而將好不容易送走的壞東西再度沾染回身。
在地人更重視也推薦參與的是祭典開頭的「請水」儀式，當天會有來自各地的陣頭，在「鎮海公園」恭候王爺駕到，屆時會見到近200頂的神轎在海灘上一字排開的盛況。
這樣的浩蕩畫面，至今在台灣其他地區仍難找到可與之相比，因此東港在民俗界，始終擁有全台第一「陣頭窟」的威名。
若你的東港朋友，邀你前往東港老家吃一頓好料，這可是迎王祭典的另一種特色。因為前來代天巡狩的王爺神，是地主神「東隆宮」溫王爺的金蘭兄弟，因此迎王期間，鎮內到處可見居民辦桌，宴請當地及外地的好友，與神明同慶「有朋自遠方來」！
聽說每科必有、也是在我老家實際發生過的狀況，主人家為了不浪費，常上街張望是否有略帶交情的鄉親路過，盡可能抓進宴席把飯菜吃光。原本已經熱鬧滿點的小鎮，被這份純粹而好客的熱情進一步妝點後，似乎又顯得更加可愛了。
11月的前夕已是入冬的節氣，在海風吹拂下的東港或許更感寒意，若你有緣來一趟，這場承載著3年心血、汗水與期待，號稱「南台灣最大」的民俗盛典，絕對能讓你體會到漁港小鎮那即將轟然引爆，迥異於平常的激情與活力。
◎備註：3年一科的「迎王平安祭典」將在10月28日（日）請水（請王）、11月4日（日）凌晨二時送王。細節可參考FB：東港東隆宮-國定民俗東港迎王
關於作者 林孟正
曾是沉迷電玩的阿宅，27歲某天出門去士林看展，卻眼殘搭錯公車跑去基隆，才發覺只要一個小時，就可前往全新的地方，從此愛上旅行，（但依然熱愛電玩） 。相信「再近，不出門都很遠；再遠，出門就開始變近。」
