對新戲《20之後》寫下一段推薦文字中，王小棣提到了4年前因肺腺癌過世的黃黎明。王小棣與黃黎明1992年共同創立民心劇場和稻田電影工作室，共同推出電影《魔法阿媽》、電視劇《大醫院小醫師》、《波麗士大人》、《赴宴》、《刺蝟男孩》等膾炙人口的作品。
逝者已矣，被問對過往有沒有遺憾的事？他回答，「為什麼你沒有把事情做得更好，你為什麼沒有敏感一點？」王小棣眼眶泛紅地說，自己沒能多照顧黃黎明。人生最好的時光都有黃老師相伴，這4年來，每回推出戲劇，他說其實都是用戲與不在的人對話，「我現在不僅創作孤單，生活就是孤單。」
攜手相伴的人先走一步，黎明不再了，剩下的就是無盡的黑暗，僅能用創作之火光來照亮前方的路。新劇開播在即，整個9月他除了忙著《20之後》剪接後製等工作，還著手剛獲文化部旗艦劇最高補助金3800萬的新戲《你那邊怎樣／我這邊還OK》的劇本創作討論，目前蠟燭兩頭燒，又累又倦，但說故事仍讓他感到快樂，「台灣這麼努力，我怎麼能不全力以赴把故事說出來？但能做的實在太少了，不可思議的人生都遠遠超過自己所見。」
20歲是一個亮麗的年紀
《20之後》描繪青春時期對愛情探索與家庭、友情、夢想的考驗，只是想拍的故事這麼多，為何在這時選擇這部劇？「20幾歲的時候，大概從不用負責任、轉變成要為自己負責任的年紀，這時候又是情感、身體狀態最豐沛的時候。但現在的人，講到年輕人大多都只往22K聊，當然薪水意涵著目前社會背後的狀態，」王小棣認為，20歲是一個亮麗的年紀，有很多事情應該被看見。
「他們就剛著陸，還不知道來這裡幹嘛，他們讀了書，會工作，全身力氣，好奇，勇敢，身邊都是戀愛的粉紅色氣泡，」在寫給《20之後》的文字中，他如此定義著青春，劇中人物、或者自己的人生皆然，好奇而勇敢。
從小功課不佳，名次總從後頭算起的他，一路都是老師眼中的壞學生，但高中時，因愛模仿老師、同學來逗大家笑，當時的老師認為他將來可以考戲劇系。他納悶，大家志願都是工程師、會計師、醫生，念戲劇系是要幹嘛？心想是野台戲吧！殊不知，大學放榜真讓他上了文化戲劇系，那年他抱著不甘又帶些好奇的心態入學。還記得當時學長姊特別告訴他們，戲劇系將來很有前途，大家不要轉系，未來的工作還能幫忙打燈，懵懂的他只在心裡疑問，「不只野台戲，還可以去打燈嗎？」
雖然總是用幽默自我應答，但他一進系所，上了一些課程、遇見好老師，心裡想實在太有意思了，大二時自認假掰地著手寫了人生第一部劇本《周處除三害》，那時的他其實早已決定走上導演路，尤其讀到田納西．威廉斯等西方劇作家的作品，內心備感震撼，更決定出國念戲劇。一路下來，旁人眼中的野孩子，理當應走得不太平順，但王小棣卻每每在人生轉彎處，投下自己的堅持，同時無所畏懼。
26歲回國後，王小棣除了教書，也開始拍電影、紀錄片及電視劇，他認為自己算是幸運的，尤其出國念書那幾年，像是海綿一樣不停吸收。只是回國後，他也曾對影視環境生氣過，偶爾會想：如果當時留在好萊塢會如何？會不會成為國際大導演？但他認為在工作上的努力，並不是為了自己的藝術天分和人生成就，氣完後，他仍做了認為該做的事。
對挫敗不敏感，在愛裡義無反顧
探究他為什麼繼續？王小棣認為，因為生活簡單的觀念讓他對挫敗的敏感度降低。「我在美國念書時，一週差不多10塊美元，自己在鐵盤鍋做漢堡肉，倒上冷凍蔬菜、淋上牛排醬，坐到草地上吃，吃完後盤子拿紙擦一擦、連洗都不用洗。」他說，或許是因為從小在物資貧乏的時代長大，造就他的勇敢與樂天，慘敗時不知道自己慘敗了，被打趴到地時也不敏感。
相對而言，他認為現代年輕人因為成長在環境好的年代，對逆境的承受度可能較低。以愛情為例，付出愛情時可能會猶豫，思慮付出會不會受傷、會不會被接受？面對情感這一塊也較不勇敢，自我保護意識較強。「現在孩子比較少，不像以前父母介紹小孩，都會說這是我們家老四、老五，那時候的自我意識比較不完整，」當時因為沒有清楚的邊界，所以喜歡了就可能莽撞地追求，從另一角度思考，是比較勇敢。
莽撞追求愛情不怕受傷嗎？「那時候不會想到被拒絕有沒有關係。」那傷心會傷很久嗎？王小棣這時笑開了，低聲說「但也好像沒什麼被拒絕。」他說，自己面對愛情是勇敢的，喜歡就會去追求。但有個毛病，就是對於主動來追求的，自己反而會害怕躲遠，所以當時的自己都是主動一方。這樣一說，不免想到自己所編導的戲劇，是不是也投射了青春時對愛情的義無反顧。
「他們身上帶著剛離開的那個飼養星球的記憶與鄉愁，然後他們夢裡有飛馬行空、奇花異草和金色的未來。應該是有七彩的靈魂，在這所有的星球間自由地滲入淡出吧！」王小棣這回在《20之後》中表現出著各種階段面臨愛情的考驗，包含同性、異性、年長一輩的愛情。
對於同性的愛情，是否要藉由戲劇呈現如今社會上所關注的多元成家議題呢？王小棣解釋，「這部戲不是一個關於同性戀或LGBT的戲劇，但是性向摸索是《20之後》重要的部份，自己會喜歡誰？為什麼？如果跟別人都不一樣的話，該怎麼辦？會不會痛苦？」想要呈現的是各種面臨愛情時的困擾，同志這塊劇情並非特意營造成近期最夯的BL腐劇走向，只是也放進一個給觀眾對不同感情的討論，「這部劇不是像《孽子》單純描述男同志的情感，但剛好我們社會對多元成家議題有爭議，說不定看了這部劇後，會發現劇情中有些部份在回應這些愛都是可貴的。」
前進後退，可能就是進步的方法
要講愛情，王小棣執導的劇對愛情都有很深的一環，每個故事都以愛情為基底，那些面對情感的痛和淚，都扎進當時觀眾的內心。而《20之後》要描繪的愛更多元，呈現王小棣看見了台灣社會包容度之外的改變，「台灣早期一路大多是以政治經濟討論為主，對於多元議題基本上有一些包容度，或許可能會錯愕，但不一定會打擊。因為那個時候無法想像同性的人可以結婚，現在大家關注這個話題了，真的討論起同性婚姻時，也無法想像有人會因此來打擊。」
這到底是進步還退步？王小棣率然回答，「有進步，但可能往後又退兩步，」不同的角度有不同被開放討論的空間，他認為前進後退，可能就是進步的方法。只是社會有更多待解的問題，年輕人才有機會冒出更多想法，「現在的環境，年輕人摸索的範圍愈來愈寬，但相對發展也碰到瓶頸，追求自己的志業、前途好像比愛情受到考驗更多，進展比較緩慢。」
拍攝《20之後》讓王小棣再次嘗到青春微澀又甜蜜的滋味，友人幽默問他何時拍《60之後》？他很坦率回答，目前已把自己設定在「人生畢業班」的階段，用對失敗不敏感的心態來面對生活和工作，覺得該做什麼、就做什麼。
話雖說得輕鬆自在，實際上忙碌不堪的他，目前心中念頭是工作結束後的放假。只是身邊伙伴都知道，休息的時間總不長，因為突然某一刻的下一秒，新的故事就從他心頭蹦出，跑進我們生活裡了。
關於作者 20之後
20之後，好像開始懂得了現實的重量，這五顆年輕的心，站在青春的交叉口，仰望名為夢想的天空，腳踏叫做現實的大地，努力尋找屬於自己座標的意義。該劇將於9月30日起，每週日晚間8─10點公視播出。
