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在海上航行久了很無聊，沒有山色，沒有鳥蹤，沒有網路，沒有臉書，沒有賴。在法籍海洋研究船瑪麗杜凡號上，我們與網路世界斷絕，已經兩個星期了。
「你們知道網路為什麼會斷線嗎？」蘇教授突然問了一個讓人頹喪的問題。
「廢話，我們離開台灣那麼遠，當然斷線嘍！」
「我是說，你們知道，為什麼十多年前，就是在這個位置附近，海底光纖電纜斷線的事嗎？」蘇教授解釋。「有嗎？我怎麼不知道？」平常專心於研究的張博士回答。據我所知，他根本就不玩臉書，但是，卻是個重度網路使用者。
「開岩芯嘍！」有人在喊。我們抓了安全頭盔，奪門而出，各就各位，開始剖切岩芯，仔細描述岩芯的工作。蘇教授的問題暫時懸著。而答案，就依稀浮現在墾丁海盆取上來的編號第3549號岩芯中。
我在顯微鏡下檢視「沈積物捕獲器」中殘留的沈積物，那是這管岩芯最底部的東西。「蘇教授，這裡有很多植物碎屑，有樹皮、有草根，黝黑色的碳物質、、、」我幾乎用喊的。相當神奇，這是海床下27公尺的沈積物，為何會有台灣陸地上的植物殘體？為何沒有腐爛？
「真的呢！」蘇老師看了一眼，說：「也不奇怪，以前我們在這附近的屏東峽谷、枋寮峽谷一帶打的短岩芯中常常看到啊！我還找到2009年莫拉克颱風大水沖下來的證據。」
我問：「那這個這麼深的地層中還有樹皮、草根，又怎麼解釋呢？」「我想因為台灣南部颱風多，常做大水，又有地震，把陸地上的泥沙夾雜著漂流木和樹枝樹葉，一起沖到海下峽谷，三不五時的地震，又把沒有膠結好、鬆散沈的積物震垮，一股腦往下衝。海底泥石流又大又猛，別看到地層沈積厚，也不過就是幾次大洪水、大地震堆積成的。」
真的！剖開的岩芯中我們看到海底泥石流所沖積形成的「濁流岩」，看到捲曲變形的泥塊、泥球，看到小樹枝殘體。27公尺厚的地層記錄了以前台灣南部陸地上的洪水，島上與海底的地震，以及萬馬奔騰、摧枯拉朽的海底土石流。
研究船將進高雄港時，全船的科學家及學生們突然不交談了。每個人都變成低頭族，因為手機與電腦可以連接上網際網路了。我們回到凡間。我們與遠方的人近了，與身邊的人遠了。
我急忙「估狗」，得知2006年12月26日發生恆春地震，震央位於屏東恆春地震站西偏南方22.9公里的呂宋海峽，芮氏規模6.7，震源深度22公里。震央附近發生大規模海底山崩，海底泥石流沖斷多條海底電纜，導致台灣與東亞、歐洲、乃至北美的網際網路、國際電話中斷。
這次斷線促使聯合國國國際減災策略組（ISDR）將地震引發的海底崩坍列為新型自然災害，各國際通訊業者也開始考慮改變海底電纜的布設策略，要避開海底泥石流路徑，而不僅是「兩點間距離以直線為最短」的成本考量而已。
台灣周邊海底電纜登陸的位置是在淡水、八里、頭城、枋山四處。被恆春地震震壞的海底纜線主要是枋山這一叢集。可以想見的是，分佈在台灣北部及東方海域的海底電纜也面對著同樣風險。
這一次「渴望」航次，我們航行經過多個海底電纜佈設的海域，高精度海底地形測繪讓我們知道海底泥石流奔騰的路徑；所鑽取的海底岩芯則記錄了以往海底泥石流的規模與頻率。
國際通訊業者，想籌劃最安全的海纜布設路線嗎？請接洽中華民國科技部，探討投資及合作項目。
關於作者 魏國彥
曾擔任行政院研考會副主委、行政院環保署署長以及環評委員等工作，現任台灣大學地質系教授，專長地質、海洋、生態及氣候學等領域，卸任環保署長之後，仍積極關心台灣環境與空汙問題，為台灣環境永續提供建言。
