大家都知道維他命D是脂溶性維他命，屬於固醇類，我們前面也提到維他命D其實比較像是荷爾蒙。維他命D又分為D1、D2、D3、D4、D5等等，但以維他命D2及D3較重要（其中D2來自植物，D3來自動物）。
人體在皮膚下合成的是「非活性」的維他命D，要到肝和腎，經過另外兩個步驟轉換，才會變成活性的維他命D。而平常如果沒有特別說明，我口中的「維他命D」指的就是「非活性」的維他命D3。
至於非活性維他命D和活性維他命D怎麼吃？這個問題我大概被問過一千次，趁此機會說明一下。當我們吃活性的維他命D時，活性維他命D會直接進入血液，影響血液中的鈣離子濃度。所以，如果直接吃活性的維他命D，一不小心就會產生高血鈣的問題。
而當我們吃非活性的維他命D時，維他命D會在細胞內轉成活性，發揮抑制癌細胞的作用。由於它不會進入血液，基本上不會影響到血液中活性維他命D和鈣離子的濃度，所以沒有危險性。
活性與非活性的差異
當我們攝取維他命D之後，肝臟會先將維他命D轉化成25（OH）D，醫院檢測的血中維他命D就是指這個，我平常說的「維他命D夠不夠」也是在說這個。接著，25（OH）D會到腎臟，轉化成1,25（OH）D，這就是所謂的「活性維他命D」。這種活性維他命D會存在你的血液中，負責調節鈣離子的吸收和骨頭的密度。
以前認為只有腎臟能夠把25（OH）D轉成1,25（OH）D，現在發現很多細胞組織都有能力做這件事。但有一件很重要的發現，那就是只有腎臟合成的1,25（OH）D才會釋放到血液中，其他細胞組織只會自己合成，自己使用，不會釋放到血液中。因為我們的身體會嚴格控制血液中的鈣離子濃度，因此血液中的1,25（OH）D濃度不會有太大的變動。
只有在缺少大量25（OH）D時，才會導致腎臟轉化的1,25（OH）D不夠用，沒有充足的活性維他命D在血液中調節鈣離子的代謝，造成骨質密度下降。
活性與非活性的維他命D解釋起來會洋洋灑灑一大篇，為避免讀者頭暈，我舉一個簡單的例子，大家一看就懂了。
吃活性維他命D，比較像是肚子餓的人去吃滿漢大餐。雖然一口氣硬是吃進20道大菜，吃到了所需的營養，但是身體進食過多，無法消化，造成嚴重負擔，甚至撐死（活性維他命D吃太多會產生高血鈣的問題，是會致死的）。
而吃非活性的維他命D，則比較像是讓需要補充營養的人去吃自助餐。這時候身體的每個細胞就像是每個肚子餓的人，會自行挑選自己所需的營養，補充到足夠的量即可。
所以，透過這個過程，肝臟會將非活性維他命D先轉化成25（OH）D（此階段仍為非活性），然後再由身體細胞自行攝入所需的非活性維他命D，轉成活性維他命D，發揮活性維他命D對細胞的功用，等作用完成後，細胞會把作用完的活性維他命D代謝掉，此時被代謝的維他命D是水溶性的，可以隨著尿液或汗水排掉，不會造成身體負擔，也不太可能會有中毒的問題（補充說明：維他命D吃進去的時候是脂溶性，代謝後排出來的時候是水溶性）。
什麼人需要補充活性維他命D？
大多數人都應該補充非活性維他命D，只有洗腎病人例外，必須補充活性維他命D和非活性維他命D。因為他們的腎臟已經無法把25（OH）D轉化成1,25（OH）D，所以不管怎麼補充維他命D，也只能增加肝臟中的25（OH）D，卻沒辦法提高血液中的1,25（OH）D濃度。
因此，洗腎病人要同時補充活性和非活性的維他命D，前者是為了提高血液中的鈣濃度，後者是為了增加細胞中的1,25（OH）D濃度。
結論就是大家都要補充維他命D，先增加血液中的25（OH）D濃度，經過轉化才能提高細胞內的1,25（OH）D濃度，藉此達到維他命D保護人體的功用。
如何辨識活性與非活性維他命D的標示？
買維他命D的朋友請不要選購活性維他命D，因為過多活性維他命D的確會造成高血鈣的問題，吃多了真的會出事。但是，非活性的維他命D則沒有這個問題。如果你實在搞不清楚，建議你用一個簡單的方法辨識：
活性維他命D的單位會寫ug→不要買。
非活性維他命D的單位會寫IU→可以買。
摘自時報文化《一天一D：維他命D幫你顧健康》
