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解決空汙從認識PM2.5開始。看到雪花紛飛，漫天飛舞，要怎麼形容才好呢？爸爸問：「白雪紛紛何所以？」，大兒子說：「灑鹽空中差可擬」，這詩句描寫的是小雪、粉雪，有點俗氣。小妹妹說：「未若柳絮因風起」，美則美矣，描繪的卻是鵝毛大雪。這是「世說新語」裡修辭學小故事。
時間來到現代，天空霧茫茫，空氣中懸浮了許多小顆粒，又該怎麼形容呢？「鹽粒」、「柳絮」都大了，胡椒粉？粉筆灰？事實上，也都太大了，幾乎沒有什麼我們熟悉的、肉眼可見的物品可以比方。
科學家用了兩個屬於「度量衡」範疇的文字：PM10和PM2.5。PM 的原文是particulate matter, 翻譯成「顆粒物質」。後面的數值指的是顆粒的大小，單位是微米。PM2.5指的是所有顆粒直徑小於2.5微米的物質，而PM10指的就是所有直徑小於10微米的顆粒。這些物質都很小，要用電子顯微鏡才能看清楚它們的形狀與樣貌，至於它們的化學組成，要靠很精細的分析儀器。
