日前梅伊（Theresa May）前往歐盟高峰會，希望歐盟領袖可以核可她最近在布魯塞爾完成的脫歐協議。
這份協議處理了英國脫歐第一階段的3項議題：決定歐盟公民在英國的權利，確定英國脫歐的「分手費」，以及避免北愛爾蘭和愛爾蘭之間出現硬邊界。
參與高峰會的領袖同意此協議，協商將進入第二階段，處理過渡期和未來的貿易關係。然而，第二階段的難度可能會高過第一階段，而且大多會以歐盟的要求為準。
梅伊於3月29日啟動第50條之後，協商隨即展開。脫歐派有幾項堅持，包括取回法律、金錢和邊界的掌控權，以及退出歐盟單一市場和關稅聯盟。但在漫長的夏季談判之後，英國政府在大多數議題上都已經有所軟化。
舉例來說，英國脫歐後至少8年內，歐洲法庭都會對歐盟公民的權利保有影響力。英國將支付約350-390億英鎊的脫歐費用。而在愛爾蘭邊界協議之下，就算沒有談成貿易協定，英國政府也得依循所有關乎貝爾法斯特協議和全愛爾蘭島經濟的單一市場及關稅聯盟規範。
這種讓步模式將持續至第二階段。
梅伊內閣在脫歐上極為分裂，在未來的貿易協定方面，連辯論都還沒開始，更別提共識了。相反地，歐盟正在準備兩組協商指導方針；第一組的內容為，在梅伊請求的、為期約莫2年的轉型期內，英國必須遵循所有的歐盟規範，包括接受新法案和歐洲法庭管轄。
第二組則是，在未來的貿易協定上，英國有兩個選擇；第一種類似挪威，擁有完整的單一市場利益，也必須遵循所有的單一市場規範，包括勞工自由遷徒等，但對單一市場規範並沒有影響力。
第二種則是類似加拿大，在商品方面有完整的自由貿易協定，但絕大多數服務都不包含在內，即使服務佔英國經濟近70%、佔英國出口40%。
這樣的抉擇將考驗梅伊政府的團結。
財政大臣哈蒙德（Philip Hammond）等軟脫歐派，希望儘可能貼近歐盟規範，以最大化與歐盟之間的貿易，特別是服務業。外交大臣強森（Boris Johnson）等硬脫歐派，希望能遠離歐盟規範，並尋求增加與非歐盟國家的貿易。
第一階段協議避免了愛爾蘭出現硬邊界，顯示軟脫歐派比較有機會勝出，保留更多與歐盟間的貿易，但與其他國家建立自由貿易協定也會變得比較困難。梅伊會發現，要讓兩方和解並非易事；這也會使第二階段的談判相當困難。
時間愈來愈少──在第50條之下，英國將於2019年3月29日脫離歐盟。對梅伊來說，明年會是十分艱難的一年。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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