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這種蠟蟲是蠟蛾(Galleria mellonella)幼蟲，寄生在蜜蜂的蜂巢，以蜂蠟為主食。西班牙坎塔布里亞生物醫學及生物技術研究所的科學家貝托齊妮(Federica Bertocchini)，發現大批蠟蟲破壞她飼養的蜂巢，她將蠟蟲移到塑膠袋上後不久，塑膠袋竟都是破洞。
這引起貝托齊妮的好奇心，她和英國劍橋大學的兩名學者－龐貝里Paolo Bombelli 和何威(Chris Howe)一起進行研究，他們把一百多條蠟蟲放在超市塑膠袋上，40分鐘後袋子出現破洞；12小時後，塑膠袋重量減少了92公克。研究人員檢查剩餘塑膠袋的成分，發現留有乙二醇，亦即分解聚乙烯之後所留下的成分。貝托齊妮團隊的研究結果已經刊登在《Current Biology》期刊上。
早在2014年，科學家就發現一種印度蛾類的幼蟲體內含有的細菌可分解聚乙烯，但沒有提到乙二醇的殘留，而且速度也不若貝托齊妮研究的蠟蟲那麼快速有效。
