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長崎蛋糕的葡萄牙文名稱「castella」，來自伊比利亞半島的castilla王國，「是將蛋加砂糖打發後加入麵粉拌勻，經過蒸烤後製成。」由於砂糖入手不易，長崎蛋糕、金平糖等「南蠻菓子」都是高級贈禮。到了江戶時代，蛋糕成了下酒的佳餚，蒸熟後也是受歡迎的茶點。「南蠻菓子」可說影響了後來的和菓子文化。
在《你不可不知的日本飲食史》一書裡也提及，當年，織田信長熱衷於西洋新鮮事物，「葡萄牙人將利用砂糖或冰糖加麵粉製作的砂糖菓子帶進日本。這種南蠻菓子在當時是非常珍貴的奢侈品。」
但在物資缺乏的年代，「蛋糕的主要成分是雞蛋與砂糖，能為身體帶來養分，顯得非常珍貴，只有重要時刻才會特地購買，」荒木茂野說，也因為早期在日本，長崎蛋糕曾被當成探病時的伴手禮，造成後來銷量衰退的原因之一。
