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傳統上，美國民主、共和兩大政黨的外交理念，前者比較強調國際合作與談判對話，後者傾向較強硬的美國優先政策。
但實際上，從過去七十年美國歷任總統實際落實的外交政策紀紀錄來看，不管他們個人和所屬政黨理念是什麼、在競選時提出什麼樣的政見，一旦當上美國總統，一切根據當時的國際環境，調整政策方向。對中國與台灣的政策尤其如此，少有理念、原則，一切以美國利益為考量。
兩次派遣美軍艦隊協防台海的，都是民主黨總統，分別是杜魯門和公認對中國友善的柯林頓。第一位擁抱中國，是共和黨的尼克森。和中國建交的，是民主黨的卡特。個人堅決反共的雷根，和中國簽訂了表態反台獨的《八一七公報》。小布希剛上任時，原本也打算對中國強硬，但迫於九一一恐攻之後的反恐需要，轉而增加和中國的合作。到了最近十年，中美關係逐漸形成一種既競爭、對抗，但又緊密合作的狀態。
