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68歲的他原來學的是美術，喜愛畫畫，也創作音樂，33歲以「占星術殺人事件」闖入文壇後，從當時松本清張為首的主流「社會派」推理中突圍，推廣「本格推理」派，影響許多作家，日本新本格派的開創者綾辻行人更是尊他為師。他在日本推廣不少推理新人獎提攜後進，在台灣也舉辦「島田莊司推理小說獎」，影響力超越作品本身。
和社會派注重寫實、反映社會現況相較，本格推理派注重的是奇特、引人入勝的謎團，並且以邏輯推理展開解謎的情節。
島田雖以本格推理大師受推崇，但除了必有的精采謎團，他的作品其實常結合大量的歷史、天文、地理等背景知識，以及對社會議題的濃厚關懷。
